John MacClane, un duro policía neoyorquino, acude a Los Angeles para pasar unos días de vacaciones con sus hijos y su esposa Holly. En el transcurso de la fiesta navideña que la empresa de Holly da en el moderno edificio Nakatoni, éste es asaltado por un supuesto grupo terrorista liderado por un megalomano llamado Hans Gruber.

"'Die Hard' es la película de acción más tecnológica, dura y sofisticada que puede existir"
Variety

Un grupo terrorista se apodera del edificio Nakatomi Plaza y secuestra a un grupo de rehenes. El policía John McClane, que se encuentra dentro del rascacielos, consigue escapar, manteniendo a partir de ese momento una desigual y agotadora lucha contra los terroristas. El protagonista era, por orden de importancia: simpático, agente de policía y héroe solitario. Suficiente... Una entretenidísima cinta de acción que catapultó al estrellato absoluto a Bruce Willis (hasta entonces conocido por la serie de televisión "Luz de luna") y consolidó el paradigma de cómo este género triunfará mejor si el relato se salpica de gracias varias y frases pegadizas. "Die Hard" originó tres exitosas secuelas, además de varios plagios de idéntico argumento y distinta ubicación: “Alerta máxima" (Under Siege) –en un barco-, “Pasajero 57" (Passenger 57) – en un avión-, o “Muerte Súbita" (Sudden Death) -en un estadio-. Sin duda alguna, y junto a "Terminator", el filme de acción de los años ochenta.
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Guión del también director Jeb Stuart y fotografía de Jan de Bont, director de "Speed".
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"La idea tiene cierto atractivo (...) Las interrupciones erróneas e inapropiadas revelan la frágil naturaleza de la trama e impiden que funcione (...) Puntuación: ★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Un buen divertimento estúpido"
Desson Thomson: The Washington Post

"La idea de que la película es un anuncio de sí misma, como una proyección para las masas, no es una coincidencia: es una de las reflexiones más importantes del momento cultural en el que fue hecha."
Richard Brody: The New Yorker

"Un thriller aceptable, aunque demasiado largo y sobrecargado"
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

"Es sencillamente entretenida y está bien elaborada, con un trabajo excepcional por parte de todos los implicados (...) Puntuación: ★★★★★★★★★★ (sobre 10)"
Chase Hutchinson: Collider

"Así es, lo digo en voz alta y con orgullo, ya que el clásico de acción de John McTiernan de 1988 no solo está ambientado en Navidad, sino que encarna el espíritu de estas fiestas"
Nick Schager: The Daily Beast

"Es extremadamente estúpida, pero es escapismo entretenido (...) 'Die Hard' acaba convirtiéndose en todo lo que los fans del género, y los que confiaban en Willis, esperaban"
Caryn James: The New York Times

"Brillante (...) El inteligente guion fue escrito por Steven E de Souza y Jeb Stuart y sus diálogos están llenos de ingenio (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Martin Chilton: Telegraph

"'Die Hard' es el equivalente cinematográfico a un ataque terrorista a tus sentidos, pero la intensidad y la presencia de Willis la convierten en un placer culpable"
Jay Carr: Boston Globe

"Sigue siendo uno de los ejemplos más entretenidos y emocionantes del género de acción (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
David Nusair: Reel Film

"'Die Hard' es la película de acción perfecta (...) Una combinación inigualable de trama, localización, ejecución y reparto."
Stuart Heritage: The Guardian

"Willis reduce alegremente la película de acción a un juego de simulación para niños a los que les gusta disparar pistolas y matar a los malos. Puede que el machismo nunca vuelva a ser lo mismo"
Peter Travers: People Magazine

"Es una película clásica. En pocas palabras, todo funciona (...) Puntuación: 10 (sobre 10)"
JIMMYO: JoBlo

"El abuelo de todo un género de películas de acción sigue siendo agudo, duro y emocionante (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Almar Haflidason: BBC

"El McClane de Willis —una mezcla agradable de neurosis, heroísmo desesperado y sarcasmo inteligente— cambió la cara a los héroes de acción para siempre (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Chris Hewitt: Empire

"'Die Hard' es una película de acción con A mayúscula. De hecho, es mejor poner toda la palabra en mayúsculas"
Jay Boyar: Orlando Sentinel

"McTiernan (...) compone la acción de forma limpia y lógica, haciendo un buen uso del elaborado decorado posmodernista de Jackson DeGovia, en el que el edificio se convierte en un personaje en sí mismo"
Dave Kehr: Chicago Tribune

"Una de las películas de acción más increíbles, entretenidas y perfectamente elaboradas jamás hechas (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
David Crow: Den of Geek

"Como gran floritura de la técnica cinematográfica, es asombrosa; como drama humano, es repugnante y tonta, una descripción descerebrada de una carnicería a escala épica"
Kevin Thomas: Los Angeles Times

"Un thriller puntero con corazón que ofrece un entretenimiento tan dinámico como el de 'Lethal Weapon' o 'Aliens' (...) McTiernan destaca por las impactantes escenas de acción"
Nigel Floyd: Time Out

"Pocas películas catalogadas como 'entretenimiento descerebrado' tienen tantas cosas como esta. No sólo es un viaje emocionante, también tiene uno de los mejores villanos que recuerdo (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
James Berardinelli: ReelViews

"Hay buenas actuaciones de todos en este melodrama largo, a menudo divertido, muy violento pero emocionante"
Chris Chase: New York Daily News

"Desde el magnífico ritmo hasta la sarcástica y siniestra maldad de Alan Rickman, sigue siendo una muestra crucial para el cine de acción moderno"
Leigh Paatsch: Herald Sun

"Trepidante cinta de acción y suspense (...) Conseguidas escenas y unos efectos especiales de altura (...) suficientes elementos de interés como para entretener a todos. (...). No se la pierda."
Fernando Morales: Diario El País

"Un edificio (...) y un héroe, en una avalancha de tiroteos, explosiones y caídas para quitar el aliento y dejamos pegados a la butaca. Van a pensar que es demasiado, pero es una obra maestra (del cine catastrofista)."
Antonio Albert: Diario El País

"Obra maestra. (...) Cada elemento, cada personaje de la película cumple una función narrativa precisa. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Leonardo D’Espósito: Revista Noticias

1988: 4 nominaciones al Oscar: Efectos de sonido, sonido, efectos visuales, montaje

Bruce Willis era el quinto candidato en una lisa que los productores hicieron cuando buscaban a un actor que encarnara a John McClane. El primero era Schwarzenegger, el segundo Stallone, después Burt Reynolds y luego Richard Gere.

El nombre de Hans Gruber fue tomado de la película Re-Animator, ya que su protagonsita, Herbert West, usa ese nombre cuando, al principio, estudia en Suiza.

El título húngaro para esta película es "Vende cara tu vida", para la secuela es "Tu vida es más cara" y para la tercera es "La vida siempre es cara".

La idea de utiliza El Himno de la alegría de Beethoven como sintonía para los terroristas fue de John McTiernan. Michael Kamen, el compositor de la banda sonora, dijo que era un sacrilegio utilizar a Beethoven para una película de acción, sin embargo McTiernan le convenció con el argumento que Beethoven venía siendo utilizado para acompañar escenas violentas desde La Naranja Mecánica. Kamen, que es muy fan de Kubrick, quedó entonces convencido.

La famosa expresión de McClaine, el "Yippee-ki-yay, hijo de puta!" es una expresión del urdu (una lengua muy usada en la India) cuya traducción sería "cómete esto, hijo de puta!"

Yipi kai yei hijo de puta! (John McClane)

Ahora tengo una ametralladora. Ho Ho Ho (Hans Gruber)

Telefonista: Este canal está reservado para llamadas de emergencia
McClane: Oiga no me joda señorita, ¿le parece que estoy encargando una pizza?
Telefonista: Si va a seguir así, tendré que llamar a unidad para que le detengan.
McClane: Estupendoooooo deténgame, pero traígame a la policía de una puta vez.

Hans: Sigue jugando a las películas. Qué americanos, son unos niños. Esta vez John Wayne no terminará marchándose con Grace Kelly.
McClane: Ése fue Gary Cooper, inculto.

Terrorista: No me va a matar.
McClane: ¿Ah no? ¿Por qué no?
Terrorista: Porque es un policía... y la policía sigue un reglamento.
McClane: Eso mismo me dice mi capitán.

(Probándose un zapato del terrorista que se acaba de cargar) 9 millones de terroristas en el mundo y se me ocurre cargarme a uno que tiene pie de mujer (McClane).

Sor Teresa me llamaba señor McClaneen 3º curso, mis amigos me llaman John. Usted ni una cosa ni otra (McClane).

¿Quién conduce ese coche? ¿Stevie Wonder? (McClane)

Si así es como pasa la Navidad, no me pierdo el año nuevo! (Argyle)

Prometo no volver a subirme a un rascacielos en toda mi vida (McClane)