Don Vito Corleone, conocido dentro de los círculos del hampa como 'El Padrino', es el patriarca de una de las cinco familias que ejercen el mando de la Cosa Nostra en Nueva York en los años cuarenta. Don Corleone tiene cuatro hijos: una chica, Connie, y tres varones; Sonny, Michael y Fredo. Cuando el Padrino reclina intervenir en el negocio de estupefacientes, empieza una cruenta lucha de violentos episodios entre las distintas familias del crimen organizado.

"La secuencia de la boda es un momento cinematográfico virtuoso: Coppola lleva a su gran reparto con tanta destreza que nos hace entrar completamente en el mundo de 'El Padrino' (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Brando hizo de Don Vito algo que rara vez vemos en las películas: un villano-héroe tragicómico."
Michael Wilmington: Chicago Tribune

"Una de las crónicas más brutales y conmovedoras de la vida americana que se haya diseñado nunca dentro de los límites del entretenimiento popular."
Vincent Canby: The New York Times

"Coppola ha elaborado una perdurable e indiscutible obra maestra."
Edward Guthmann: SFGATE

"Tiene un discurso afilado, entretenido y convincente, pero con un sentido de la estructura y un control que Coppola nunca había conseguido antes."
Dave Kehr: Chicago Reader

"Una gran película americana, llena de imágenes increíbles y momentos perdurables."
Desson Thomson: The Washington Post

"Tiene una excelente producción, a ratos es emocionante, y un reparto bien escogido. Pero es también demasiado larga (...) y ocasionalmente confusa. Aunque nunca llega a ser aburrida, no fascina tanto como para ser un drama superior."
A.D. Murphy: Variety

"Esencialmente, 'The Godfather' es la proyección de un mito, no un hecho. Pero son los mitos — no los hechos — los que hacen una fortuna."
Arthur Knight: The Hollywood Reporter

"Una epopeya comedida y mortalmente seria (...) Obligatorio verla (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Un tejido intrincadamente complicado de narración, emoción y problemas de un gángster reacio (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Angie Errigo: Empire

"Este drama criminal retrata de forma convincente cómo la codicia, el ego y la lealtad pueden corromper hasta al individuo más modesto. 'The Godfather' es una película que no se puede rechazar"
Emily Bernard: Collider

"La epopeya criminal de Francis Ford Coppola es una película que no puedes rechazar (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Tom Huddleston: Time Out

"I believe in America..." Así comienza este fascinante compendio de cine de Coppola. La compleja historia de una familia mafiosa liderada por un implacable padre de familia y hombre de honor (inmenso Marlon Brando) y cuyo poder hereda su hijo más pacífico (asombroso un primerizo Al Pacino de mirada gélida) es, ante todo, un ejercicio narrativo apabullante, de insuperable nivel. La brillante disección de todos los personajes, el ritmo magistral -que alterna largas secuencias familiares con creíbles escenas de acción- y una ambientación perfecta consiguen un film que entró "violentamente" entre los mejores clásicos de todos los tiempos, para alzarse con el título de obra cumbre del cine moderno.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"'El padrino' son palabras mayores. Las dos primeras partes están entre las 10 mejores películas de la historia del cine."
Carlos Boyero: Diario El Mundo

"Coppola inventa una nueva mirada para el cine y amplía los horizontes de una industria que pedía a gritos savia nueva."
Luis Martínez: Diario El País

"Coppola construyó una de las grandes tragedias del cine contemporáneo, donde el cine negro alcanzaba resonancias shakespearianas. (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Fotogramas

"Una obra de arte que perdura el paso de los años. Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
César Albarrán Torres: Cine Premiere

"Un filme perfecto, sobrio, elegante, violentísimo cuando necesariamente ha de serlo, extremadamente humano y cálido otras veces. Música de Nino Rota inolvidable. Fotografía de Willis maestra. Interpretaciones insuperables."
Jordi Batlle Caminal: Diario El País

"Una obra capital que además tiene una cantidad notable de invenciones y lanzó a una generación de actores. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Leonardo D’Espósito: Revista Noticias

"El resultado fue una obra de arte mucho más compleja y profunda, con la dimensión psicológica suficiente par comprender las intenciones, los deseos, las ambiciones y las dudas de cada uno de los personajes."
André Didyme-Dome: Rolling Stone Colombia

"Una de las cintas que definen el género criminal y de la mafia, enmarcada por la banda sonora de Nino Rota con sonido envolvente."
Lya Rosén: Diario La Tercera

Inicialmente la Academia anunció, en febrero de 1973, que 'The Godfather' tenía 11 nominaciones, más que cualquier otra película de ese año. Pero la cifra se redujo finalmente a 10 (empatando con 'Cabaret' como la película con más nominaciones del año) tras una nueva votación por parte de los responsables de la Academia de nominar a mejor música, con motivo de una controversia sobre si la banda sonora de Nino Rota de 'The Godfather' era elegible para la nominación que recibió. Así que la nominación fue retirada y reemplazada por una nominación para "Sleuth".
FilmAffinity

1972: 3 Oscars: Mejor película, Actor (Marlon Brando), Guión adaptado. 11[10*] nom.
1972: 5 Globos de Oro: Película (Drama), Director, Actor (Brando), Guión y BSO
1972: Premios BAFTA: Mejor música. 5 nominaciones, incluyendo Mejor actor (Brando)
1972: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor actor secundario (Duvall). 4 nominaciones
1972: National Board of Review: Mejor actor sec. (Pacino) y Mejores 10 films del año
1972: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director
1972: Sindicato de Guionistas (WGA): Mejor guión adaptado drama
1972: Premios David di Donatello: Mejor film extranjero y Premio Especial (Al Pacino)

La Paramount quería ambientar la película en los años 70 para que no se elevase mucho el presupuesto, y en el guión había hippys. Coppola se negó en rotundo y dijo que se haría en los años 40, aunque eso fue un problema debido al bajo presupuesto.

Coppola fue elegido por ser el único director con ascendencia italiana que en aquellos momentos había en Hollywood (sus bisabuelos eran italianos), y la Paramount estaba harta de judios que rodaban películas de gangsters, queremos oler a spaggetti como le dijeron a Coppola.

Coppola eligió a Marlon Brando para hacer de Vito. Paramount dijo que no, porque no les gustaba, ya que había tenido problemas con él en otras películas debido al caracter del actor, porque no era italiano y porque no se ajustaba a la edad del personaje. Coppola les convenció llevando una cámara de 16mm a casa del actor acompañado de Mario Puzo, le grabaron mientras Marlon Brando tenía ideas sobre como afrontar ese personaje. Se lo llevaron a la Paramount que quedó fascinada.

Fue Brando quien, cuando Coppola y Puzo se presentaron en su casa con la camára en ristre, se le ocurrió la idea de los algodones en la boca y la voz carraspeante. Cuando se puso las servilletas en la boca, Brando afirmó tiene que parecer un bulldog.

Para el papel de Vito también estaban pensados George Scott y Laurence Olivier, aunque al final prevaleciese la elección de Coppola.

Para el papel de director también se eligió... el que quedó en la cuneta fue Sam Peckinpah.

Peckinpah (el otro director propuesto para hacer la película), contaba los minutos de cinta por cadáveres, mientras que Coppola no quería tanta violencia si no las costumbres de una familia italiana en América, con la peculiaridad de que pertenecían a la mafia.

La Paramount no quería a Al Pacino (un desconocido por entonces) para hacer de Michael, le llamaban el enano, pero al final Coppola les convenció cortando el pelo "al enano" al estilo universitario. Aun así, hasta la escena del restaurante en la que Michael está con Solozzo y McCluskey, Paramount estuvo a disgusto con Al Pacino... después de esa escena cambiaron de idea.

Los que rondaban el papel de Michael Corleone antes que Pacino fueron Robert Redford, Warren Beatty, Ryan O'Neill y James Caan.

James Caan en un principio desestimó el papel, ya que estuvieron mucho tiempo buscándole un papel a su medida (era un capricho de Coppola, quería que Caan actuase en esa película) pero James tenía otra película apalbrada que empezó a rodar debido al tiempo que tardaban en decirle algo con El Padrino.

La Paramount se hubiese ahorrado 400.000 dólares de aquella época (1972) si hubiese seguido las indicaciones de Coppola desde un principio.

Cuando va a haber una muerte importante siempre hay una naranja en alguna escena anterior.

Los derechos de la obra de Puzo fueron vendidos por 410.000 $

El libro de El Padrino estuvo 67 semanas en la lista de Best Sellers.

Puzo siempre dijo que ese libro lo escribió para ganar dinero y salir de un bache económico, y no por una inspiración (en aquel momento Puzo estaba pluriempleado en trabajos de columnismo y similares).

Cuando murió Puzo se decía que estaba trabajando en la 4ª entrega, hecho totalmente creíble si tomamos en cuenta las declaraciones de éste, que dijo que la saga quería que terminase en 1997.

La Paramount se lo pidió a Coppola pero este, que no veia sentido a una segunda parte y que lo habian "puteao" mucho durante el rodaje de la primera les contestó a los de la Paramount que sólo seria productor y que él pondria un director. La Paramount le dijo que segun que director aceptaria o no. Coppola propuso a su amigo Martin Scorsese y la Paramount dijo que ni hablar, que Coppola o nada. Así que Coppola aceptó rodarla con unas condiciones, ser productor y tener libertad absoluta.

En la película nunca se dice la palabra Mafia, ni siquiera nombran la Cosa Nostra.

Según cuentan, nunca dicen palabras relacionadas con la Mafia en toda la saga porque Coppola y Puzo tuvieron una visita de dos personas bien vestidas, que siempre se dirigieron hacia ellos con mucho respeto y les comentaron: Sabemos que están trabajando en una película sobre unos negocios en Nueva York... por su bien y por el de la cinta esperamos que no se mencionen palabras como Mafia, Cosa Nostra o alguna similar...

Frank Sinatra estaba propuesto para el papel de Jhonny Fontane, pero se rechazó por la gran similitud que existía entre ese papel y la vida real de Sinatra.

Según comenta un productor, alguno de los italianos contratados para hacer papeles secundarios eran de la mafia y gente del sindicato y demás en cuanto Coppola les dijo que si querian podían trabajar en la película.

Cuando Sonny golpea a su cuñado, le rompió un par de costillas sin querer.

El Oscar que debía recibir Brando por su papel, se negó a recogerlo y envió a Pequeña Pluma, una india nativa americana que en su discursó criticó a la industria del cine por haber tratado tan mal a su pueblo.

El día de la proyección de la película en los estudios de la Universal, Robert Evans, aquejado de fuertes dolores en la espalda se presentó en una camilla de hospital y con pijama.Dice Coppola que notaba cuando Evans se aburría, pues hacía sonar la manivela que hacía que la cama bajase.

La cabeza de caballo que se puede ver en la película iba a ser real, pero Coppola dice que recibió multitud de quejas de sociedades protectoras de animales y la tuvo que cambiar por una de cerámica.

En la escena en la que unos camilleros suben a Vito herido a su habitacion, Marlon Brando escondio en la camilla unos pesos de 90 kg. Así que con Marlon era un total de 270 kg. Las personas que hicieron de camilleros lo pasaron realmente mal a la hora de tener que subir a Vito Corleone a pulso.

Robert De Niro (Vito Corleone en la segunda parte) se presentó a las audiciones por el papel de Sony Corleone, pero no le contrataron.

En los extras de la edición en DVD, Francis Ford Coppola afirma que las escenas en que se ven primeros planos de los periódicos, como en la que Kay y Michael ven la noticia de que han atentado contra Don Corleone, fueron filmadas por George Lucas.

Le haremos una oferta que no podrá rechazar. (Vito Corleone)

Vito Corleone: Bonasera... Bonasera.

Vienes pidiendome un favor, el día de la boda de mi hija. Y vienes sin respeto. Ya ni siquiera me llamas padrino. (Vito Corleone)

...y en ese encuentro, seras asesinado (Vito Corleone).

No es nada personal, solo negocios (La dicen (cada uno con sus matices) Michael Corleone, Santino "Sonny" Corleone y Solozzo "el turco").

No te sientes cuando llegues del baño y tira la pistola en ese mismo momento (Clemenza).

Si alguien te hace daño, se convierte en ese momento en mi enemigo (Vito Corleone).

Cuando Michael está en Sicilia y se enamora de una chica, después ve al padre de ella, este se niega a presentársela y entonces le contesta Michael en italiano:
Algunas personas pagarían mucho dinero por esa información, pero entonces su hija perdería un padre, en lugar de ganar un esposo.

Fredo, tu eres mi hermano y te quiero bien, pero nunca más te pongas contra la familia (Michael Coleone).

Michael- Mi padre es poderoso, como un senador o un presidente.
Kay- Eso es una ingenuidad, los senadores no matan a la gente.
Michael- ¿Quién es el ingenuo?

Creo en América, América hizo mi fortuna (Vito Corleone)

Tom Hagen: ¿Qué ha dicho?
Santino Corleone: ¿¡Qué ha dicho!? bababi bababu bababi bababa que mandemos a Michael a oír su proposición, que nos promete que el asunto es tan bueno que no podremos negarnos.

Vito Corleone: ¿Vives con tu familia?. Bien, porque un hombre que no vive con su familia no puede ser un hombre.

Algún día, y puede que ese día nunca llegue, quizá te pida que hagas algo por mi, hasta entonces, acepta esto como un regalo. (Vito Corleone)

Mientras Michael (Al Pacino) y Kay (Diane Keaton) están comiendo, en la boda de la hermana de aquel, Kay está fumando un cigarro, el cual aparece y desaparece de su mano en cada plano.

En la boda, después de comer, Michael (Al Pacino) le pregunta a Kay (Diane Keaton) si desea que le presentase al cantante. Justo en esa escena, vemos que ambos tienen sendos vasos de vino. El de Michael varía de nivel según el plano.

Cuando asesinan a Sonny (James Caan), en un primer momento vemos que destrozan su coche completamente, incluso el parabrisas. Sin embargo, segundos antes de que llegue la policía, la luna delantera del coche está intacta.

Un instante después de que Michael acabe con Sollozzo alias 'el turco', también dispara a su acompañante. Primero un disparo en el cuello y después en la frente.Tras el primer disparo, vemos como en su cabeza tiene el agujero y la sangre, antes de haber abierto fuego.

Michael está negociando en las Vegas con Moe Green, a quien le sirven una copa. El vaso en cuestión cambia de posición en distintas ocasiones.

La niña que están bautizando casi al final de la película es Sofía Coppola, hija del director del film Francis Ford Coppola

Gian-Carlo Coppola, hijo del director de la película, aparece en el bautizo final como uno de los asistentes. Es el pequeño de 8 o 9 años que está a la izquierda de Michael Corleone

Parte de la música de la película está compuesta por Carmine Coppola, padre de Francis Ford Coppola. Lo curioso es que también aparece en el film con su banda de música al completo. En la imagen aparece tocando el piano y con gafas.

La hermana de Coppola interpreta a Connie Corleone, su nombre, Talia Shire.