John Rambo (Sylvester Stallone) es un veterano de la guerra de Vietnam que sufre de estrés postraumático. Un día, llega a un pequeño pueblo de Oregón, donde el sheriff Will Teasle (Brian Dennehy) le detiene por vagabundear. Rambo logra escapar de la comisaría y se refugia en el bosque, donde usa sus habilidades de supervivencia y combate para enfrentarse a los policías que le persiguen. El coronel Samuel Trautman (Richard Crenna), el antiguo jefe de Rambo, llega al pueblo para intentar negociar con él y evitar una masacre. Rambo tendrá que luchar contra sus propios demonios y contra las fuerzas del orden que le quieren capturar o matar.

"Es sucia e impactante: se merece ser un gran éxito entre los espectadores que valoren la acción pura y dura." 
Janet Maslin: The New York Times

"El tono oscuro, unido al contexto sombrío y a una violencia para nada gratuita permite a los espectadores disfrutar de la película no sólo como un thriller, sino también como una obra inteligente (…) Puntuación: ★★★ (sobre 4)" 
James Berardinelli: ReelViews

"Aceptable aunque totalmente absurda (...) Los devotos de la acción de la vieja escuela de los 80 disfrutarán con ella (…) Puntuación: ★★★ (sobre 5)" 
Peter Bradshaw: The Guardian

"El punto de inflexión en el cine en lo que a la guerra de Vietnam y a sus víctimas olvidadas se refiere (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)" 
Adam Smith: Empire

"El director Ted Kotcheff tiene todo tipo de problemas con este desastre, más allá de la credibilidad"
Variety

"Stallone es uno de los actores que mejor sabe emplear su físico (...) De hecho, aunque la mayor parte de lo que sucede en 'First Blood' no es plausible, nos lo creemos gracias a su genial interpretación (…) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Kotcheff maneja bien la violencia y el suspense (...) y es consciente de las implicaciones oscuras y subversivas del material (...) a pesar de que el guion no le permite resolverlas de forma satisfactoria"
Dave Kehr: Chicago Reader

"No tiene nada que ver con el tipo de película en el que pensamos cuando mencionan el nombre de Rambo. No, es mucho mejor que eso."
Eric Frederiksen: IGN

"Un drama envolvente (...) Las batallas están bien concebidas por el director y Stallone representa a Rambo con suficiente convicción para que pasemos por alto algunas de sus inverosimilitudes (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Jason Caro: Radio Times

"Stallone entrenó sus capacidades de supervivencia y el combate cuerpo a cuerpo para dar al film esa crudeza y esa autenticidad que cautivaron a la audiencia en su época (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Almar Haflidason: BBC

"Rambo mata. Así dicho, puede parecer arcaico, pero el asunto da para poco más. Por lo demás, la primera piedra de una larga serie de adoquinazos"
Luis Martínez: Diario El País

"Una buena película de acción, rodada con firmeza, pero que encubre hábilmente un mensaje de lo más conservador"
Miguel Ángel Palomo: Diario El País

Estaba previsto que el personaje de John Rambo muriera en la primera película. Y es cierto. Pero esta película es de 1982, y la guerra del Vietnam, sus consecuencias, sus contradicciones... todo, se encontraba entonces muy reciente.
Ese final produjo un gran rechazo social. Stallone lo entendió de ese modo. Además, veía el personaje como alguien bueno, atormentado, una víctima más de esa guerra, y decidió re-escribir el final.
Más que un cambio del final con actitud comercial, que es lo que ha pasado a la historia y a las bocas del resto del mundo, fue un cambio por implicación social de la película, y por un rechazo a la muerte de un personaje entrañable.

El papel del coronel Trutman estaba pensado para Kirk Douglas, amigo de Stallone, que habría aceptado si ese final no se hubiera retocado.
Como finalmente se quedó el segundo final, hubo que llamar a alguien que hiciera ese papel, y,de hecho, Richard Crenna apareció en el set cuando la película ya había comenzado a rodarse. La primera secuencia de Crenna coincide con la primera aparición del personaje de Trutman. Durante el viaje hacia el set le contaron cómo era su personaje, y en esa secuencia parte de su diálogo era del guión y otra parte fue inventado por él mismo.

En un principio estaba pensado que el personaje de Stallone se suicidara.

Trautman: Estan enfrentandose a un hombre que es un experto en la lucha de guerrillas, ese hombre es excepcional con armas de fuego, con el cuchillo, con sus propias manos. Un hombre que esta entrenado para ignorar el dolor, las condiciones climatológicas, vivir de lo que da la tierra, comer cosas que harían vomitar a una cabra... en vietnam la misión de mis hombres era eliminar a ciertos enemigos. Matar. Punto. Matar o morir... y Rambo era el mejor.

Trutman: Se acabó Johnny. ¡Se acabó!

Rambo: No se acabó. ¡No señor!. Yo también tengo algo que decir. No era mi guerra. Me llamaron ustedes a mi, no yo a ustedes. Yo hice lo que tenía que hacer para ganar, pero no nos dejaron ganar. Y cuando regreso a mi país me encuentro a esos gusanos en el aeropuerto gritándome y llamándome asesino de niños y otros horribles insultos. ¿Quiénes son ellos para insultarme, eh? No estuvieron allí luchando como yo, no saben lo que dicen.

Trutman: Estos son malos tiempos para todos Rambo. Aquello pertenece al pasado.

Rambo: ¡Para usted! Para mí la vida civil no es nada. En el frente tenemos un código de honor: Tu me cubres la espalda yo cubro la tuya, pero aquí no.

Trutman: Eres el último de una élite. No lo termines así.

Rambo: Allí manejaba aviones, conducía tanques, tenía a mi cargo millones de dólares en equipo. ¡Aquí ni siquiera me dan trabajo de lavacoches!.

-Rambo tira mesas al suelo ante la impotencia de Trutman. Rambo, ya sin energías, se apoya sobre la pared y se sienta en el suelo. Trutman se le acerca y se coloca a su lado-.

Rambo: Ni eso.... Dios mío ¿Dónde están todos? ¿Dónde?... Tenía amigos en las fuerzas aéreas. Todos aquellos muchachos eran amigos míos. ...¿Dónde están?. Aquí no tengo a nadie. ¿Se acuerda usted de ellos?. Lloyd y yo solíamos ir a tomar unas cervezas en nuestro ratos libres. Él siempre me hablaba de ir a Las Vegas con un Chevrolet. Le gustaba mucho el descapotable rojo del 58. Decía que iríamos por las carreteras hasta que se le cayeran las ruedas. Estábamos en un bar de Saigón, aparece un niño que lleva una caja de limpiar zapatos y dice: Limpia señor, limpia, y yo le digo no, y él insiste y Lloyd dice si. Entonces voy por un par de cervezas y la caja es una bomba, abre la caja y su cuerpo salta por los aires hecho pedazos. Le veo ahí caído gritando como un loco, ¡Tuve que quitármelo de encima, estaba cubierto de pedazos de su cuerpo! Mi amigo hecho pedazos encima de mí. ¡Sangre por todas partes! ¡Intento mantenerlo entero y siguen saliéndose los intestinos! Nadie me ayuda. Me dice: Quiero irme a casa, quiero irme a casa. Lo repite una y otra vez. despierto y no se donde estoy.

-Rambo solloza y se abraza a Trutman que permanece de pie-.

Podía haberlos matado a todos. En la ciudad usted es la ley, pero aquí la ley soy yo. Marchense o lo lamentaran. Marchense.

No he venido a salvar a Rambo de ustedes, sino a ustedes de Rambo.

El espigado policía que aparece en Acorralado no es otro que David Caruso, el famoso detective Horatio en CSI.