Esta es la historia de un jovencito en la víspera de Navidad quien aborda un poderoso y mágico tren que se dirige al hogar de Papá Noel, en el Polo Norte. Lo que se desarrolla es una aventura que sigue al dubitativo niño, quien toma un tren extraordinario al Polo Norte; durante este viaje, se embarca en una experiencia de autodescubrimiento que le muestra que las maravillas de la vida nunca se desvanecen para quienes creen.

Basado en un famoso cuento americano para niños de mismo título, la apuesta por la innovadora animación de la Warner para la navidad del 2004 obtuvo pobres resultados en taquilla (quedó lejos de cubrir sus 150 millones de dólares de presupuesto en USA, amén de quedar solapada por el éxito arrollador de "The Incredibles") y críticas dispares de los medios norteamericanos. Sin conseguir el aplauso unánime que en otras ocasiones dieron a las grandes producciones de Pixar, Disney o Dreamworks, unos pocos críticos la consideraron fallida, otros en cambio auguraron que será un clásico del cine infantil, y el resto coincidió en que "The Polar Express", visualmente novedosa y espectacular, tiene su encanto aunque no llega a despertar pasiones.
FilmAffinity

"Un serio y decepcionante fracaso (...) Convertir un libro que se lee en unos minutos en un largometraje era un obstáculo importante que los realizadores no han sido capaces de superar."
Manohla Dargis: The New York Times

"Tiene un aspecto extraordinario (...) La magia del film es que no se apoya en los típicos clichés de Santa o de Navidad (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Una fábula visualmente impresionante pero emocionalmente frígida cuyo título la habría descrito con más precisión siendo 'The Bipolar Express'."
David Rooney: Variety

"Simplemente no funciona (...) Un experimento fallido y sin vida en el que todo sale mal (...) Puntuación: ★ (sobre 4)"
Peter Travers: Rolling Stone

"El trabajo artístico es notable y las secuencias de acción son originales y emocionalmente fascinantes (...) Pero esos personajes humanos son algo escalofriantes"
Paul Clinton: CNN

"No se limita a hacer trucos de magia; también tiene corazón (...) Visualmente, este viaje en tren es majestuoso e intenso"
Kirk Honeycutt: The Hollywood Reporter

"Después de un inicio prometedor y distintivo, esta aventura en busca de Santa descarrila (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Es a la vez sentimental y extraordinaria (...) Los creadores alcanzan cotas de esplendor que ni los momentos más alocados de Pixar (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Ian Nathan: Empire

"Una preciosista y animada ilusión"
Javier Ocaña: Diario El País

"Algunas de las secuencias más asombrosas e insólitas de la historia del género, como esa alucinante y desbocada montaña rusa o la majestuosa llegada al Polo. (...) Zemeckis dota al viaje de unas cuantas paradas no sólo técnicas, con un guión sin descarrilamientos (...) una película tan grande y grandilocuente que, a veces, asusta."
Javier Cortijo: Diario ABC

2004: 3 nominaciones al Oscar: Mejor canción original, sonido, efectos de sonido
2004: Globos de Oro: Nominada Mejor canción original
2004: BAFTA: Mejor película infantil
2004: 2 nominaciones Critics' Choice Awards: Mejor largometraje de animación, canción
2004: Premios Annie: Nominada a Mejores efectos animados .

Tom Hanks pone gestos a 5 personajes distintos. Aunque interpretar sobre un fondo azul era muy complicado a la hora de determinar cada papel, Hanks se las apañó añadiendo diferentes detalles a cada personaje, unos zapatos distintos, etc.

Robert Zemeckis y Tom Hanks son fans del libro en que se basa la película, escrito por Van Allsburg. Los hijos de aquellos tienen a éste como autor favorito.

La primera y la última frase de la película son exactas a como empieza y acaba el libro.

Durante el rodaje murió Michael Jeter (Smokey), pese a la desgracia no supuso un problema de cara a seguir con sus secuencias ya que la tecnología digital hizo lo que le restaba.

En un principio el mensaje de Santa Claus a cada niño iba a ir escrito al reves, pero Zemeckis prefirió a última hora ponerlo más difícil para el espectador y los protagonistas.