Los Ángeles, 1937. El detective Gittes, especializado en divorcios, recibe la visita de la esposa de Mulwray, el jefe del Servicio de Aguas de la ciudad, que sospecha que su marido la engaña. Al mismo tiempo, Gittes descubre que los agricultores acusan a Mulwray de corrupción por su negativa a construir un pantano que paliaría la sequía que sufren. Poco después, el escándalo salta a la prensa, pero la cosa se complica cuando una mujer se presenta en el despacho de Gittes con una sorprendente revelación.

"Chinatown fue vista como neo-noir cuando se estrenó; una actualización del viejo género. Ahora que los años han pasado y la historia del cine se ha difuminado un poco, parece que puede asentarse fácilmente al lado de los 'noirs' originales. Eso es un elogio. (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Polanski y Towne no han intentado hacer algo ingenioso y entretenido, más bien se han conformado con hacer algo competente con estilo"
Vincent Canby: The New York Times

"Una película sobresaliente (...) El diseño de producción de Richard Sylbert es magnífico (...) Está a la altura de las expectativas."
A.D. Murphy: Variety

"La mejor obra de Polanski hasta la fecha [2013], un clásico neo-noir (...) un film perfecto"
Philip French: The Guardian

"Jack Nicholson está espléndido en 'Chinatown' y recibe bastante ayuda de un guion con un tono perfecto (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Alastair Sooke: Telegraph

"El último disparo es el sonido de la puerta de Paramount dando un portazo al feliz reinado de Evans."
Time Out

"'Chinatown' es memorable en su totalidad (...) Todo encaja a la perfección con la precisión de un reloj suizo."
Anthony Quinn: The Independent

"'Chinatown' se puede disfrutar a muchos niveles. Es una historia de detectives de primera categoría (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Jeremiah Kipp: Slant

"Un thriller de detectives con observaciones sociales y un final apasionante. Un clásico absoluto (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Angie Errigo: Empire

"Un poco abstracta, pero está grabada con sensibilidad (por John Alonzo) y escrita con inteligencia (por Robert Towne)"
Don Druker: Chicago Reader

"Jack Nicholson hace una de sus mejores interpretaciones (...) Una obra maestra que te recompensa cada vez que la ves (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Adrian Turner: Radio Times

"Todo un clásico del cine moderno. (...) Lograda ambientación y notables dosis de intriga para toda una obra maestra. Imprescindible."
Fernando Morales: Diario El País

"Una de las películas más interesantes de Polanski (...) homenaje al cine negro, film sólido, de guión modélico y lleno de nervio"
Javier Rioyo: Cinemanía

"Un ejercicio estilístico tan ambicioso como arriesgado (...) El resultado fue tan brillante como discutible, creando una atmósfera convincente pero descubriendo a menudo su propio artificio. (…) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Fotogramas

1974: Premios Oscar: Mejor guion original. 11 nominaciones
1974: 4 Globos de Oro, incluyendo Mejor película - Drama. 7 nominaciones
1974: Premios BAFTA: Mejor director, actor (Nicholson) y guion. 11 nominaciones
1974: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor actor (Nicholson). 2 nominaciones
1974: Sindicato de Directores (DGA): Nominada a mejor director
1974: Sindicato de Guionistas (WGA): Mejor guion original drama

El guión original de Robert Towne (considerado uno de los mejores de la historia) era mucho más complejo, repleto de subtramas sobre la trama de corrupción urbanística y daba para una película muy extensa. Roman Polanskidecidió simplificarlo sustancialmente centrándose en los personajes principales.

Originalmente la película tenía un desenlace feliz, pero Roman Polanski no estaba de acuerdo porque creía que no encajaba. Él y el guionista Robert Towne tuvieron muchas discusiones al respecto y al final Polanski escribió él mismo el final que conocemos. Tiempo después, Towne reconocería que Polanski tenía razón y que el final que se filmó era mejor que el suyo.

La escena en que el personaje de John Huston le pregunta a Jack Nicholson si estaba acostándose con su hija se filmó un día en que casualmente la hija del primero, Anjelica Huston, visitaba el plató. Eso hizo que la interpretación de Nicholson fuera especialmente tensa, ya que en esa época tenía una relación con Anjelica y por tanto la pregunta cobraba un nuevo sentido en la vida real.

Claro que soy responsable. Soy viejo. Políticos, edificios feos y prostitutas se vuelven honorables si duran lo suficiente (Noah Cross).

- ¿Qué le pasa en la nariz, amigo, para tener que llevarla escayolada?.
- Nada.
- Pues debe dolerle mucho.
- Solo cuando respiro.

El matón que le hace un corte en la nariz a Gittes es Roman Polanski, director de la película.