Año 2154. Jake Sully, un exmarine en silla de ruedas, es enviado al planeta Pandora, donde se ha creado el programa Avatar, gracias al cual los seres humanos pueden controlar de forma remota un cuerpo biológico con apariencia y genética de la especie nativa. Pronto se encontrará con la encrucijada entre seguir las órdenes de sus superiores o defender al mundo que le ha acogido y siente como suyo.

"Un tour de force con defectos pero fantástico (...) Eso sí, si te haces con un par de gafas 3D, se convierte en una experiencia trascendente de cinco estrellas, lo más cercano que estaremos nunca de pisar un extraño nuevo mundo. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)" 
Chris Hewitt: Empire

"Todavía hay al menos una persona en Hollywood que sabe cómo gastar 250 millones de dólares -¿O eran 300?- sabiamente. 'Avatar' no es sólo un sensacional entretenimiento, que lo es. Es un avance de la técnica. (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)" 
Roger Ebert: rogerebert.com

"La película vibra con la excitación del descubrimiento y el asombro. No sólo por la visión de rinocerontes de seis patas o de dragones con alas de mariposa, sino por las miles de horas de trabajo que se unen aquí en una epifanía creativa (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)" 
Colin Covert: Minneapolis Star Tribune

"El rey del mundo ha fijado su visión en crear otro nuevo mundo en 'Avatar', y es un lugar que merece mucho la pena visitar. (...) entrega un espectáculo único, paisajes asombrosos, una narración excitante y un mensaje antiimperalista, de vuelta a la naturaleza" 
Todd McCarthy: Variety

"'Avatar' es un entretenimiento que no sólo se ve, sino que se absorbe a un nivel molecular: es lo más cercano a una experiencia total hasta que inventen los trajes holográficos" 
Ty Burr: Boston Globe

"Como espectáculo visual, 'Avatar' es inolvidable, pero como película en general, se va evaporando según se ve" 
Owen Gleiberman: Entertainment Weekly

"Los elementos de género están ahí: lo que hiere críticamente a 'Avatar' es la incapacidad de Cameron de escribir mejores personajes"
Rene Rodriguez: Miami Herald

"La singular visión de Cameron ha subido la apuesta del entretenimiento filmado, y nos ha regalado una guía de viaje como ninguna otra. No querría vivir en Pandora (...) pero estoy encantado de haber pagado para visitarla
Joe Morgenstern: The Wall Street Journal

"Sea lo que sea a lo que decidas enfocar la mirada, todo en 'Avatar' exige asombro y sobrecogimiento...nunca has experimentado nada como esto"
Kenneth Turan: Los Angeles Times

"Inmensa en todos los sentidos (...) Avatar es un abrumador espectáculo de inmersión. El arte de la tecnología 3D nos sumerge dentro, pero es la viva rareza del misterioso mundo tropical imaginado por Cameron lo que nos mantiene fascinados."
Wendy Ide: The Times

"Lo que necesita la industria (el tipo de asombro exclusivo que pagarás por ver en pantalla grande). (...) estruendosamente excitante (...) Amplía las posibilidades de lo que el cine puede hacer. (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
Peter Travers: Rolling Stone

"[Cameron] lleva al cine de ciencia-ficción al siglo XXI con la maravilla deslumbrante que es 'Avatar'. (...) Cada bit de tecnología en 'Avatar' sirve a un propósito aún más grande; a una profunda historia de amor."
Kirk Honeycutt: The Hollywood Reporter

"Creada para conquistar los corazones, mentes, libros de historia y récords de taquilla, la película -la más cara de la historia-, es gloriosa, simplona y felizmente alocada. (...) [Cameron] no ha cambiado el cine, pero con gente azul y flora rosa ha confirmado que es maravilloso."
Manohla Dargis: The New York Times

El espectáculo se despliega durante 160 minutos, pero la emoción de estar viendo la esperadísima “Avatar” (o “James Cameron y sus aliens, el regreso”) apenas alcanza una hora. Es lo que tardas en acostumbrarte a la maravilla visual, para comenzar a darte cuenta de que, mientras estabas ascendiendo a la cumbre del 3D, el guión cayó precipicio abajo, para hundirse en la sima del convencionalismo y los lugares comunes del cine más comercial.

El comienzo es brillante pero, una vez pasada la fascinación, entre tanta tridimensión sólo habita la superficialidad. La historia es algo así como si a Neo (Matrix) lo metes en una de indios (nativos) y vaqueros (marines), en un western ecologista con preciosos paisajes de mundos fantásticos. ¿Suena original? No lo es tanto. Estar embelesado por el grandioso escaparate no impide percatarte de que, en su desarrollo, la profundidad es patrimonio exclusivo del formato. El resto es maniqueo y algo simple (¿20 millones el kilo? Guauu, sí que es cara la piedrecita... ¿y dices que se encuentra debajo de dónde?), un conjunto de escenas de acción increíblemente diseñadas que a ratos parecen ser mera excusa para asombrarnos ante los avances de la técnica. El film pretende ser como un videojuego colosal, de mensaje bienintencionado, pero lo cierto es que como cine resulta algo pretencioso, atiborrado de grandes conceptos y pobres diálogos ya vistos en otras películas de éxito.

Es muy posible que, de cara a la industria, Cameron marque con “Avatar” un nuevo rumbo en el campo de los efectos especiales, y merecido se lo tiene, pero es una lástima que haya tardado 12 años para ofrecernos una deslumbrante sucesión de superwallpapers dinámicos en 3D... con un guión que se escribe en una semana. ¿Que muchos la ponen por las nubes de Pandora? Genial para ellos; si alguien ve profundidad en estos personajes planos, que me preste sus gafas, por favor.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"El espectáculo total. (...) poderío casi hipnótico de unas imágenes que se quedan grabadas en la retina"
Alberto Luchini: Diario El Mundo

"La involución artística. (...) A Cameron se le ha olvidado la historia que quería contar. O no daba para más. (...) Si éste es el camino que va a llevar el cine a partir de ahora, que lo paren, que yo me bajo."
Javier Ocaña: Diario El País

"Allí donde se juntan cine y alucine. (...) se sale ebrio de fantasía, pero entero, porque la película ha tenido la sensatez de mantener el fondo liviano del cuento, el 'érase una vez', dentro de un pellejo abrumadoramente perfecto. (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)."
Oti Rodríguez Marchante: Diario ABC

"El perfeccionismo de Cameron (...) convierte la génesis de este planeta imaginario en el más rotundo activo de Avatar. (...) una experiencia de inmersión hiperrealista en la materia esquiva de los sueños. (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Jordi Costa: Fotogramas

"Cameron cuenta, seduce, involucra e impacta. Por momentos exagera y se le va mano, es cierto, pero en tiempos de entretenimientos que se esfuman en el momento en que la pantalla se pone en negro, uno agradece y celebra el exceso."
Diego Lerer: Diario Clarín

"Sin contar con un guión especialmente original ni sutil en sus intenciones, 'Avatar' es, de todos modos, un espectáculo cinematográfico alucinante, un viaje a un mundo que al final de las entretenidas más de dos horas y media de metraje al espectador le costará dejar atrás."
Natalia Trzenko: Diario La Nación

"La nueva película del director de 'Titanic' costó 237 millones de dólares, pero es un exceso de presupuesto y de talento al servicio de muy poca sustancia: el “mensaje” antibelicista y ecológico del film en 3D es demasiado elemental."
Luciano Monteagudo: Diario Página 12

"Prodigioso desde lo técnico y lo visual, pero bastante decepcionante en sus alegorías obvias, su espiritualismo de manual, su corrección política (...) y su mirada naïf (...) Cuando Cameron se anima a jugar (...) reaparece ese gran narrador que se extraña demasiado. Puntuación: ★★★½ (sobre 5)"
Diego Batlle: OtrosCines.com

"Hay tanto para ver y es tan fuerte la experiencia 'Avatar' que no se la puede analizar completamente en una sola proyección."
Diego Curubeto: Diario Ámbito Financiero

"Juega con la identidad y, de modo metafórico, sobre qué es el cine y si va a la sustitución de la realidad por un simulacro. Para rever y repensar. (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Leonardo D’Espósito: Revista Noticias

"Como producto de entretenimiento, 'Avatar' llega a ser una experiencia impresionante, emocionante y divertida que demuestra como Cameron, al igual que Peter Jackson, comprende que la tecnología debe estar siempre al servicio de la historia. Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
André Didyme-Dome: Rolling Stone Colombia

2009: 3 Oscars: fotografía, dirección artística, efectos visuales. 9 nominaciones
2009: 2 Globos de Oro: Mejor película, director. 4 nominaciones
2009: 2 Premios BAFTA: diseño de prod. , efectos especiales. 8 nom., incluyendo mejor film
2009: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor diseño de producción
2009: 6 Critics' Choice Awards, incluyendo mejor película de acción. 9 nominaciones
2009: Premios César: Nominada a Mejor película extranjera
2009: Asociación de Críticos de Chicago: nominada mejor banda sonora y fotografía
2009: Sindicato de Productores (PGA): Nominada a Mejor película
2009: Sindicato de Directores (DGA): Nominada a Mejor director

Para prepararse al 100%, James Cameron y su equipo de producción se adentró a Hawai para convivir con tribus del lugar y llevar un estilo de vida similar al presentado en la película. La actriz Zoe Saldana vistió caracterizada de alienígena para acostumbrar su cuerpo al movimiento de los llamados "Na'vi".

Únicamente 40 por ciento de la película cuenta con escenas "reales".

La filmación se realizó con un sistema de cámaras especial. Se juntaron dos dispositivos de alta definición en un solo cuerpo para crear una sensación de profundidad.

El actor norteamericano Stephen Lang, quien protagoniza al "Coronel Quaritch" en la película, realizó casting en el año de 1986 para el largometraje Aliens: El Regreso, sin embargo, fue rechazado y posteriormente considerado por James Cameron para actuar en su nueva película.

James Cameron aseguró en el año 2006 que si "Avatar" lograba ser un éxito, cabría la posibilidad de rodar una segunda película.

Fue la película más cara de la historia con 237 millones de dólares de presupuesto.

Días antes de la Cinema Expo 2009 en Ámsterdam en la que se dieran a conocer los primeros 24 minutos del filme; James Cameron tuvo una reunión con Steven Spielberg, Peter Jackson y George Lucas, quienes dieron el visto bueno a "Avatar".

Mientras se encontraba desarrollando Avatar, James Cameron se puso a trabajar en un nuevo sistema de cámara 3D digital, que desarrolló con su socio Vince Pace de Pace Techonologies, utilizando la tecnología HD de Sony y Fujinon. Pero antes de que Avatar fuera una realidad, el objetivo de Cameron con la nueva cámara 3D digital era recuperar la experiencia de exploración de océano profundo con claridad sin precedentes para una audiencia global. Su histórica exploración del interior del Titanic fue el tema de la película de Cameron en 3-D IMAX Misterios del Titanic, seguida de Aliens of the Deep.

Las experiencias de Cameron en estas películas no sólo adelantó su visión para una presentación tridimensional de Avatar, también dio forma a uno de los elementos de iluminación y diseño firma de la película.

La mayor parte de las escenas de acción en vivo de Avatar se rodaron en Wellington, Nueva Zelanda, donde se erigieron enormes platós.

El equipo de rodaje adoptó palabras especificas Na’vi, como skowng, que significaba “paleto”, y fue una de las preferidas para pincharse jocosamente unos a otros

Paul Frommer, Doctor en Filosofía, colaboró con James Cameron en el diseño de todo un idioma para los Na’vi. Esta complicada labor produjo la creación de un vocabulario de más de mil palabras, así como una estructura y una gramática específicas, todo lo cual los actores aprendieron con esmero y rapidez. El reparto también trabajó estrechamente con la preparadora del dialecto Carla Meyer para refinar el dialecto de la lengua inventada.

En un principio los actores se sentían escépticos debido al secreto que rodeaba al proyecto y a los escasos detalles acerca de historia y los personajes que ofrecían.

Gracias al trabajo de Weta Digital y a la cámara virtual, James Cameron podía ver la animación de los Na’vi al mismo tiempo que los actores los interpretaban.

Los ojos de los Na’vi son dos veces el diámetro de los humanos y están más separados. Los Na’vi son mucho más delgados que los humanos, con cuellos más largos, y tienen estructuras óseas y musculares diferentes, incluyendo, de manera muy obvia, sus manos de tres dedos.

El proyecto quedó aparcado hasta junio de 2005, cuando el Hollywood Reporter lo anunció con el nombre de Proyect 880.

La idea original de James Cameron era empezar a rodar la película nada más lanzar Titanic y estrenarla en 1999. Sin embargo, en el momento, los efectos especiales que quería para la película hacían que el presupuesto de la misma subiese hasta los 400 millones de dolares, por lo que se ha tenido que posponer el estreno casi 10 años para que la tecnología para crear dichos escenarios utilizada fuese accesible.

Es la primera película de James Cameron desde Titanic.

El rodaje del filme es en el mismo estudio/hangar en el que Howard Hughes presentaba sus prototipos de aviones.