Hacia 1991, durante los primeros compases de la guerra civil que asoló la remota isla de Bougainville (Papúa Nueva Guinea), el señor Watts (Hugh Laurie), un excéntrico hombre blanco, decide reabrir las puertas de la escuela y ejercer de maestro. Su método es combinar la lectura en voz alta de capítulos de Grandes esperanzas, su novela favorita de Charles Dickens, con la intervención de las gentes del pueblo que quieran compartir consejos prácticos acerca de cómo sobrevivir en su entorno. De esta forma, el improvisado maestro logra atrapar el interés de sus jóvenes alumnos, cautivados por las aventuras y desventuras de Pip, el joven huérfano protagonista de la novela de Dickens.

"Adamson mezcla realismo mágico con un contundente drama histórico de una manera que resulta, al mismo tiempo, fozado y cuestionable, aunque es evidente que los realizadores tienen el corazón en el sitio adecuado"
Jordan Mintzer: The Hollywood Reporter

"La película se basa en una obra maestra de Dickens, así que puede tener sus acólitos, pero la mayoría de los espectadores se quedarán preguntándose de que va todo este lío"
Dennis Harvey: Variety