Durante la guerra de Vietnam, al joven Capitán Willard, un oficial de los servicios de inteligencia del ejército estadounidense, se le ha encomendado entrar en Camboya con la peligrosa misión de eliminar a Kurtz, un coronel renegado que se ha vuelto loco. El capitán deberá ir navegar por el río hasta el corazón de la selva, donde parece ser que Kurtz reina como un buda despótico sobre los miembros de la tribu Montagnard, que le adoran como a un dios.

Al capitán Willard le encargan una peligrosa misión: viaja río arriba hacia el interior de la selva camboyana con el objetivo de encontrar y matar a Kurtz, un enigmático coronel estadounidense instalado en aquella zona remota y que, aparentemente, ha perdido el juicio. Durante el trayecto, Willard comienza a sentirse fascinado por el currículum de Kurtz, al tiempo que empieza a conocer aspectos de la guerra -y del hombre occidental- que le harán comprender mejor las razones de ese hombre al que tiene que asesinar.

Magistral disección de los horrores y sinsentidos de la guerra, en "Apocalypse Now" Coppola exprimió todo su talento, dinero y energía para rodar una fascinante bajada a los infiernos del conflicto de Vietnam.

Adaptación -modernizada- de "Heart of Darkness", de Joseph Conrad, ésta ambientada en África, el olor a napalm por la mañana y la danza de helicópteros forman parte de esta odisea memorable, al tiempo que Marlon Brando epata con un escalofriante personaje que consagra esta búsqueda de un coronel demenciado por los espantos de la más cruel creación del hombre ("¡El horror!" susurra Kurtz en la penumbra del corazón de las tinieblas). Una obra colosal, tan apabullante como inigualable.
Pablo Kurt: FilmAffinity

En el año 2002 se estrenó comercialmente, bajo el título "Apocalypse Now Redux", una versión "director's cut", con 49 minutos más de duración, que contenía escenas no incluidas en el montaje inicial.
FilmAffinity

El director Michael Mann sobre "Apocalypse Now": "Coppola evocó la intensísima y oscura búsqueda de la identidad, un viaje que te sobrepasa; la locura y el nihilismo. Todo capturado con una narrativa operística y concreta, con el más alto grado de dificultad. Una obra maestra." 
FilmAffinity

"Su apertura, con el sonido de los helicópteros dando vueltas intercalado con la angustia de Willard sudando en su cama del hotel de Saigón, una selva que arde con napalm..., sigue siendo una maravilla visual y auditiva." 
Peter Travers: Rolling Stone

"Una de las grandes películas de todos los tiempos (...) verla es como sentirse elevado a esas alturas donde el cine te puede llevar, aunque rara vez lo haga (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)" 
Roger Ebert: rogerebert.com

"Magnífica de ver, emocionante, ingeniosa, fascinante y magníficamente realizada a todos los niveles, no es sólo una de las mejores películas del año o de la década, sino de todos los tiempos."
Michael Wilmington: Chicago Tribune

"Es mística, audaz, poética, apasionante, atroz y totalmente hipnótica (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Marc Lee: Telegraph

"Es una obra compleja, exigente y muy inteligente"
Dale Pollock: Variety

"Sigue resultando una experiencia cinematográfica brillante e imponente (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Esta visión perturbadora de los efectos desgarradores de la guerra y la violencia sigue impactando y hechizando a la audiencia (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Angie Errigo: Empire

"Tan compleja y magistral técnicamente como cualquier película de guerra que pueda recordar."
Vincent Canby: The New York Times

"'Apocalypse Now' es una mezcla, un producto de exceso y ambición, incubado con agonía y redimido por fragmentos de brillantez."
Edward Guthmann: SFGATE

"[Coppola] ha creado una película de intensidad desgarradora e increíble potencia. Pero si aceptas la creencia de que el arte debe iluminar y revelar tanto como despertar emociones, me temo que 'Apocalypse Now' no es buen arte."
Kathleen Carroll: New York Daily News

"La versión definitiva de Apocalypse Now enriquece y lleva a los límites de lo insuperable a una de las obras medulares del cine moderno"
Ángel Fernández Santos: Diario El País

"Un espectáculo grandioso, desbordante y destructivo que muestra el horror de la epopeya bélica. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)."
Francisco Marinero: Diario El Mundo

"Una película que amerita ser vista y apreciada con la mejor calidad posible ya que es un milagro cinematográfico."
Diego Lerer: MicropsiaCine.com

"El golpe de genialidad de Coppola y su guionista John Milius, que vieron en el Africa colonial que describía Conrad una traducción posible de la experiencia estadounidense en Vietnam, sigue siendo hoy un modelo de trasposición literaria al cine."
Luciano Monteagudo: Diario Página 12

"Una obra maestra sobre la locura de la guerra. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
André Didyme-Dome: Rolling Stone Colombia

"Quizás el significado más grande de ver hoy Apocalypse Now (...) sea abrir una puerta, (...) hacia los imaginarios que verdaderamente hicieron cimbrar las imágenes y nos enseñaron que el cine no se agota contando historias."
Alonso Díaz de la Vega: Gatopardo

1979: 2 Oscars: Mejor fotografía, sonido. 8 nominaciones
1979: Festival de Cannes: Palma de Oro (ex aequo con "El tambor de Hojalata")
1979: Premios David di Donatello: Mejor director extranjero
1979: 3 Globos de Oro: Director, Actor Sec. (Duvall), Banda Sonora. 4 nom.
1979: Premios BAFTA: Mejor director y actor secundario (Duvall). 9 nominaciones
1979: Sindicato de Directores (DGA): Nominada a Mejor director
1979: Premios César: Nominada a Mejor película extranjera
1979: Premios David di Donatello: Mejor director extranjero

Los helicópteros que aparecen en la película pertenecían al ejército filipino, que en aquellos días estaba en plena guerra con grupos rebeldes al sur del país y por eso, cuando surgía algún conflicto, a lo mejor mientras estaban filmando una toma con las máquinas, recibían por radio ordenes de sus superiores y abandonaban por las buenas el rodaje, dejándolos tirados.

Para representar a los hombres de Kurtz, Coppola contrató a una tribu de indios que habitaba en las montañas del norte de la India, de los que se rumoreaba que hasta hacía poco habían sido cazadores de cabezas. Durante el rodaje celebraron un gran banquete en el que sacrificaron animales y uno de ellos era el búfalo que en la peícula se ve morir a machetazos, con lo cual esas imágenes son totalmente reales.

Martin Sheen hizo la escena de la habitación del hotel de Saigón verdaderamente borracho y, cuando golpea el espejo y lo destroza, se fracturó un dedo.

Según confesó el propio Sam Bottoms, una parte muy importante de su papel lo rodó bajo los efectos de la marihuana, el LSD o las anfetaminas.

Una madrugada de Marzo del 76, Martin Sheen, que por aquel entonces tenía 36 años, sufrió un grave ataque al corazón fruto del estrés del rodaje y de la gran cantidad de tabaco y alcohol que consumía. Un cura que no hablaba inglés le dio la extremaunción porque se temía que iba a morir. Su grave estado de salud hizo que abandonara el rodaje durante 3 semanas y que volviera en Abril. Para suplir su falta, se rodaron varias escenas de espaldas y se esperó a que volviera para filmar los primeros planos.

Según Randy Thom, técnico de sonido, se necesitaron 9 meses para poder hacer la mezcla de sonido al gusto de Coppola.

En total Coppola filmó 200 horas de metraje para la película

Fue la primera película que utilizó el sistema de sonido Dolby Stereo surround de 70mm.

En pleno rodaje un tifón que acabó con la vida de 200 personas también arrasó con buena parte de los decorados y tuvieron que parar la película durante 2 semanas para volver a reconstruirlos

El papel de Benjamin Willard fue encarnado en un principio por Harvey Keitel pero, al cabo de varios días de rodaje, Coppola no quedó convencido con lo veía, así que lo despidió y, como ya se sabe, fue sustituido por Martin Sheen.

Durante el rodaje de la película, Francis Ford Coppola adelgazó 16 kilos.

'Apocalypse Now' era un guión de John Millius que iba a dirigir George Lucas al inicio de los 70, pero al no conseguir el dinero necesario, el proyecto quedó aparcado. Después del éxito de las dos primeras partes de 'El Padrino', Coppola quería emprender un proyecto propio para su productora American Zeotrope y, como ya tenía el guión de Millius, se decidió por éste. Para Coppola la idea tenía el aliciente especial de que el primer proyecto de Orson Welles (antes incluso que 'Ciudadano Kane'), fue el de adaptar la novela "El corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad, que finalmente no hizo por problemas presupuestarios. Coppola venera a Welles como a un maestro absoluto y por eso creía que no existía mayor desafío que el realizar una película que ni tan solo Welles había podido realizar.

La dificultad para conseguir actor para los papeles de Willard y Kurtz hizo que Coppola rompiera cuatro de sus cinco Oscars. Entre noviembre de 1975 y febrero de 1976 Coppola hizo una serie de llamadas teléfonicas para ofrecer el papel, las cuales fueron infructuosas por diferentes motivos. Primeramente ofreció el papel de Kurtz al agente de Steve McQueen, que sólo le ocuparía 3 semanas de rodaje y el agente de Mc Queen pidió cobrar el mismo dinero al que se pagaba el papel de Willard, de 17 semanas. Después, Coppola llamó a James Caan y le ofreció el papel de Willard, pero Caan también pidió demasiado dinero y además dijo que su mujer estaba embarazada y no quería tener el hijo en las Filipinas. Tras eso, el papel de Willard le fure ofrecido al agente de Jack Nicholson. El agente lo rechazó porque las fechas de rodaje coincidian con otras que Nicholson ya tenía pactadas. Francis llamó a Robert Redford, que por fin había leído el guión y éste opinaba que era un guión estupendo. Le gustaba el papel de Kurtz, pero no podía hacer el de Willard porque aún no había finalizado otro rodaje. Francis canceló su oferta a McQueenn y telefoneó al agente de Nicholson para inistirle nuevamente y Nicholson lo rechazó. Ya casi presa de la desesperación, Coppola fue a ofrecer el papel de Kurtz en persona a Al Pacino y en la conversación teléfonica posterior Pacino dijo que no podía comprometerse. Fue entonces cuando la frustración de Coppola hizo que sus cinco Oscars volaran por la ventana.

Una de las tablas de surf del coronel Kilgore está expuesta en el pequeño museo particular de la casa-castillo de Inclenook, propiedad del director.

El horror... el horror tien rostro. Tienes que hacerte amigo del horror (Kurtz).

¡¡Charlie no hace Surf!! (Kilgore)

Cuando yo digo que esta playa vale, capitán, es que esta playa vale y ¡punto en boca!, ¡¡me sobran huevos para hacer surf aquí y se lo voy a demostrar!!, ¡trae mi tabla soldado!. (Kilgore)

Dave te mueres de ganas por salir ahí ¿eh?, ¿por qué?, ¿te das cuenta como rompen las olas?, una va a la derecha y otra a la izquierda simultaneamente... ¿a qué es una gozada? (Kilgore, en pleno asalto)

-¿Por qué os ponéis los cascos en el culo?
-¡¡Para evitar que nos vuelen los cojones!!

Me encanta el olor del Napalm por la mañana! (Kilgore)

En la edición extendida "Apocalipse Now: Redux" podemos ver 48 min más de metraje originales. Una de las escenas nuevas es cuando Martin Sheen y sus hombres se topan con una familia de soldados franceses. En la cena que le ofrecen al capitán, podemos ver a los hijos del director Roman Coppola (El alto) y a Gio Coppola (a su izquierda) interpretando a los pequeños de la familia de Marais.

"¡No miren a la cámara!" Esto es lo que chillan (de izquierda a derecha) Francis Ford Coppola (director), Vittorio Storaro (fotografía) y Dean Tavoularis (diseño) a los soldados recién llegados.