En el año 2035, un virus mortal ha arrasado la humanidad y los supervivientes viven bajo tierra. Un convicto llamado James Cole se ofrece como voluntario para viajar al pasado y averiguar el origen de la plaga. Su misión es encontrar al 'Ejército de los Doce Monos', una organización terrorista que se cree que liberó el virus. Sin embargo, su viaje se complica por los errores temporales, las visiones recurrentes y la duda sobre su propia cordura. Con la ayuda de una psiquiatra llamada Kathryn Railly y un loco llamado Jeffrey Goines, Cole intenta salvar el futuro antes de que sea demasiado tarde.

"Una de las películas de ciencia ficción más relevantes (...) Es visualmente impresionante y está llena de actuaciones fascinantes, aunque algo excesivas" 
Abraham Riesman: Vulture

"Está muy bien hecha y cuanto más sabes del aspecto técnico del cine, más admirable es (...) Como entretenimiento, satisface más a la mente que a los sentidos (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)" 
Roger Ebert: rogerebert.com

"Una obra vigorosa de ciencia ficción oscura, llena de sorpresas (...) La mejor pesadilla evocadora de Gilliam sobre la vida moderna. Su visión nunca ha parecido tan auténtica." 
Janet Maslin: The New York Times

"Entretenida, aterradora y fascinante. Profundiza en esos temas fatalistas que suelen repeler a las masas en el cine" 
Peter Travers: Rolling Stone

"Demuestra mucha sensibilidad, pero tiene poco sentido (...) La primera parte está llena de suspense y es interesante, pero poco a poco va perdiendo el norte y acaba divagando de un contexto a otro" 
Emanuel Levy: Variety

"La película más madura de Gilliam hasta la fecha. Requiere que el espectador la analice de forma rigurosa (...) Una fantasía compleja y gratificante (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)" 
Nick Hilditch: BBC

"Una historia fascinante" 
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

"Es desconcertante, pero tiene buenas interpretaciones. Te dejará pensando durante días (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)" 
Kim Newman: Empire

"Una historia de amor inusual combinada con una historia de detectives visionaria. A veces resulta desconcertante y difícil de descifrar, pero nunca se vuelve estándar." 
Kenneth Turan: Los Angeles Times

"Da la sensación de que refleja de verdad nuestra época (...) Willis le da una fisicalidad explosiva y una vulnerabilidad interesante a su personaje" 
Rita Kempley: The Washington Post

"Un interesante e inquietante ejercicio de género que ofrece la que quizá sea la mejor interpretación de Bruce Willis (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)" 
Niles Schwartz: Slant

"El personaje introvertido y angustiado de Willis es el que lleva el peso de esta película apasionante, cautivadora y atmosférica (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)" 
David Parkinson: Radio Times

"Original aventura futurista que se mueve entre la lucidez y la locura, los sueños y la realidad. Sorprendente guión para una intensa cinta, con reparto protagonista maravilloso"
Fernando Morales: Diario El País

Basado en "La Jetée", un mediometraje francés de culto de 1962.
FilmAffinity

1995: 2 nominaciones al Oscar: Mejor actor de reparto (Brad Pitt), vestuario
1995: Globo de Oro: Mejor actor de reparto (Brad Pitt)
1996: Festival de Berlín: Sección oficial de largometrajes
1997: Japan Academy Awards: Nominada a Mejor film de habla extranjera.

La primera elección de Terry Gilliam para protagonizar esta historia era Jeff Bridges, con el cual Gilliam estaba muy satisfecho por su trabajo en El Rey Pescador, sin embargo, el estudio deseaba una estrella de más envergadura, así que optó por Bruce Willis.

La película está fuertemente inspirada en La Jetée, película francesa dirigida por Chris Marker en 1962. Terry Gilliam no la vio hasta que no acabó de rodar esta película.

Goines: He contactado con ciertos subordinados, espíritus malignos, secretarios de secretarios y otros varios servidores que, contactarán con mi padre. Y cuando mi padre sepa que estoy en un sitio así, hará que me trasladen a uno de eso tugurios elegantes. ¡Ah! donde te tratan bien, como a una persona, como a un invitado; con sábanas y toallas como un gran hotel, con drogas buenas para todos nosotros los demonios chiflados, lunáticos y maníacos. (Se oyen golpes en la puerta, del personal de seguridad) Perdón, perdón. Estoy un poco nervioso. La idea de escapar ha cruzado por mi mente y de pronto, de pronto... ¡de pronto he sentido como si doblara los jodidos barrotes, y arrancara los malditos marcos de las ventanas y me los comiera, si, me los comiera! y saltara, saltara, saltara... ¡lavativas para todos! Muy bien capullos de mierda, soy un enfermo mental, tengo que exagerar... ¡ya veréis cuando sepáis quién soy imbéciles! ¡mi padre se va a enfadar mucho! y cuando mi padre se enfada ¡tiembla el suelo! ¡mi padre es Dios y yo venero a mi padre!

Cole: Este es un sitio para locos, y yo no estoy loco.
Dr: Nosotros no usamos la palabra "loco" señor Cole.
Cole: Pues aquí hay zumbados de verdad

Míralos. Se lo están buscando. Quizá la raza humana merece ser eliminada (James Cole)

Nunca digas: que viene el lobo, porque si ocurre algo de verdad no te creerán (James Cole).

Quizá sólo limpien alfombras, si es así tienen suerte: vivirán una vida larga y feliz, pero si los otros están ahí, si me están oyendo, olvídense del ejército de los doce monos; ellos no lo hicieron, es un error. Lo hizo otra persona. El ejército de los doce monos no es más que un grupo de críos idiotas jugando a revolucionarios... Oigan yo he hecho mi trabajo, he hecho lo que querían, buena suerte. ¡No pienso volver! (Cole).
5 millones de personas sucumbirán ante un virus mortal en 1.997.
Los supervivientes abandonarán la superficie del planeta.
De nuevo, los animales dominan el mundo. (Extracto de una entrevista a un paciente con diagnóstico de esquizofrenia paranoica.
12 de Abril de 1.990. Institución Mental Baltimore.)

El Futuro ya es historia (Slogan).

En la escena en la que los psiquiatras están escuchando la historia de Cole, a veces vemos a la Dr. Railly con una especie de tarjeta de identificación y en otros planos no la lleva.

La sangre en la mano de James Cole (Bruce Willis) aparece con el cambio de plano.