Derek (Edward Norton) es un joven californiano que se convierte en el líder de una banda de neonazis tras el asesinato de su padre. Su hermano pequeño, Danny, le admira y sigue sus pasos de odio y violencia. Cuando Derek mata a dos ladrones negros, es condenado a tres años de cárcel, donde cambia su forma de pensar al conocer a otros presos. Al salir, intenta alejar a Danny del racismo y la delincuencia, pero se encuentra con la resistencia de sus antiguos compañeros y las consecuencias de su pasado.

American History X es tan cruda y directa en su primera parte que logra su objetivo: obligarte a abrir la boca y que muerdas el adoquín del fanatismo, que sientas el miedo frío y duro del fascismo. Hay una escena que consigue paralizarte como pocas. Luego también habla de la redención y su alto precio, lamentablemente con menor interés. El argumento es simple, no excesivamente original: un joven neonazi es encarcelado por cometer un crimen brutal. Cuando sale con intención de reinsertarse en la sociedad, apartado de la violencia y de sus anteriores ideas racistas, descubre que su hermano pequeño se encuentra sumergido en la espiral de odio de los grupos extremistas a los que él pertenecía... Demoledora película de marcada narración efectista y mensaje explícito, se trata de un drama intenso y contundente, quizá algo sobrevalorado, pero que ante la aparición del escalofriante Edward Norton se eleva por encima de la docena de films denuncia de los últimos años hasta alcanzar su máximo techo: una legión de jóvenes seguidores y una merecidísima nominación al Oscar para el excelente actor americano.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Consigue un efecto perturbador"
Omar Khan: Cinemanía

"Brutal (...) pone el listón cinematográfico inalcanzable"
Beatrice Sartori: Diario El Mundo

"Sorprendente, pone los pelos de punta y Norton quita el aliento"
Jesús Ruiz Mantilla: Diario El País

"Aunque bienintencionada, acaba siendo una visión simplista y poco convincente de un problema muy serio"
Kenneth Turan

"Voy a ser claro. Esta es una buena y poderosa película. Si estoy insatisfecho, es porque prometía ser más que eso (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Tiene suficiente fuerza en las actuaciones y grandilocuencia provocativa para que su impacto llegue (...) Sabe qué nervios tocar."
Janet Maslin: The New York Times

"Una diatriba sorprendentemente poderosa contra el racismo y que está tan bien interpretada y dirigida, que además, es entretenida"
Gene Siskel: Chicago Reader

"Es una observación aterradora de la humanidad implícita en el odio. Con sus defectos, pero fascinante (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Adam Smith: Empire

"Demasiado blanca y negra (...) Transmite su mensaje de forma predecible"
Paul Tatara: CNN

"Una fotografía impresionante y otra inteligente y sólida actuación del camaleónico Edward Norton"
Michael O'Sullivan: The Washington Post

"Hay muchas cosas que pueden gustar de esta película, pero todo esto se ha hecho antes con un grado más desafiante de ambigüedad moral. Ese es un defecto bastante letal."
Joshua Klein: AV Club

"Indaga a una profundidad poco común al examinar las raíces de los prejuicios y los costes de la violencia inspirada en el odio."
Todd McCarthy: Variety

"Aunque esta película a veces es exagerada, es el primer estreno de un gran estudio en mucho tiempo que te absorbe de principio a fin (…) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Mike Clark: USA Today

"Como visita a un mundo y a un modo de vida que la mayoría de nosotros nunca experimentaremos, 'American History X' es intensa y sincera. Como mínimo, no es la típica"
Mick LaSalle: SFGATE

"Un desastre de película"
Village Voice

1998: Nominada al Oscar: Mejor actor (Edward Norton)
1998: Asociación de Críticos de Chicago: Nominada a mejor actor (Edward Norton)
1998: Satellite Awards: Mejor actor (Norton). Nominado guion y actriz sec. (D'Angelo)

Tony Kaye (director) se enfadó cuando se encontró con que todo el material y las escenas que grabó, fueron montadas para la película por otras personas que no eran él.
Incluso trató por todos los medios de borrar su nombre como director de la película, ya que no se sentía creador del producto final, sustituyéndolo por el típico pseudónimo que usan los que se arrepienten de sus creaciones (Alan Smithee).

Maté a dos tíos. Los maté y no me hizo que me sintiera distinto. Solo me perdía más aún. Y ya estoy harto de estar cabreado; estoy harto (Derek).

Me da vergüenza que tú hayas salido de mi cuerpo (Se lo dice la madre de Derek a él, después del incidente en la comida).

Te daré un consejo, ándate con ojo porque en el truyo el negro eres tú, no yo...

Pon la boca en el bordillo...

(El profesor Sweeny-Avery Brooks a Derek-Edward Norton en la cárcel)
-No encontraba las respuestas porque hacía las preguntas equivocadas.
-¿Cómo cuales?
-¿algo de lo que has hecho ha mejorado en algo tu vida? (y mirada increíble de confusión de Edward)

"El odio es un lastre, la vida es demasiado corta para estar siempre cabreado"

Cuando Seth (Ethan Suplee) va a casa de Derek (Edward Norton), mientras Derek habla con su familia, Seth coge un puñado de gominolas blancas, que acto seguido son de colores.

Las sábanas que tira Derek (Edward Norton) a la estantería, cambian de forma varias veces.

Cuando se asoma a la cancha de baloncesto, Danny (Edward Furlong) lleva colgada la mochila de diferente forma.

Al final de la película, los papeles que lleva Danny (Edward Furlong) se le caen. Sin embargo, luego aparecen de nuevo en su mano.