Nueva York, 1968. Frank Lucas es el taciturno chófer de un importante mafioso negro de Harlem. Cuando su jefe muere inesperadamente, Frank aprovecha la oportunidad para construir su propio imperio. Gracias a su talento, se convierte no sólo en el principal narcotraficante de la ciudad, inundando las calles con productos de mejor calidad y precio, sino también en un hombre público muy respetado. Richie Roberts, un policía incorruptible marginado por su honradez que conoce bien las calles, se da cuenta de que una persona ajena a los clanes trepa por la escalera del poder. Tanto Roberts como Lucas comparten un estricto código ético que les aparta de los demás y los convierte en dos figuras solitarias en lados opuestos de la ley. Cuando se encuentren, el enfrentamiento entre ellos será inevitable.

"Llámala la 'Scarface negra' o 'El Padrino de Harlem', o simplemente una película endiabladamente excitante, de hecho ya aparece como contendiente principal a importantes premios (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)" 
Peter Travers: Rolling Stone

"Es absorbente, estimulante a ratos e innegablemente entretenida, y está destinada a ser un gran éxito comercial. Pero no es genial (...) Aunque tiene impulso, acusa mucho su duración." 
Todd McCarthy: Variety

"Una historia apasionante, bien narrada con fluidez. La contribución de Russell Crowe es enorme (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)" 
Roger Ebert: rogerebert.com

"La grandeza merodea a las afueras de 'American Gangster', llamando a la puerta para poder entrar (...) Como muchos directores (y espectadores), Scott ama a su villano demasiado" 
Manohla Dargis: The New York Times

"Una historia real muy original que se cuenta de una manera muy poco original (...) No es que tenga clichés, es que es muy, muy convencional (...) Puntuación: ★★ (sobre 5)" 
Peter Bradshaw: The Guardian

"Está bien hecha y es rica y satisfactoria (...) Está recreando mitos y está bien ver que el cine no ha perdido su don para este tipo de trabajos." 
Kenneth Turan: Los Angeles Times

"La energía cruda de la dirección de Scott y la actuación dinámica de Washington te mantienen en vilo (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)" 
Stella Papamichael: BBC

"Con estos dos protagonistas dando solidez a las escenas, es difícil que algo salga mal, pero los personajes son bastante flojos, algo que subrayan sus subtramas genéricas" 
J.R. Jones: Chicago Reader

"Una historia elegante que funciona pese a que no recurre a las escenas eléctricas de maestros del género como Martin Scorsese o Brian De Palma (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)" 
Andrew Collins: Radio Times

"Aunque la historia no se hace aburrida y tiene suficiente material para llenar dos horas y media, hay una falta considerable de tensión dramática (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)" 
James Berardinelli: ReelViews

"Una deslumbrante épica criminal. (...) basada en hechos reales, toma sorprendentes giros hasta enderezarse al llegar a su escalofriante final (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
Claudia Puig: USA Today

"La película entera está atrapada entre ser un trabajo serio o un trabajo absurdo. (...) Scott, Zaillian, y el productor Brian Grazer parecen pensar que realmente nos están ofreciendo algo sorprendente. Pero esto es 'New Jack City' con ganadores de Oscar. (...) Puntuación: ★★½ (sobre 4)"
Wesley Morris: Boston Globe

"Magnífico guión (...) Una perfecta narración en imágenes que va a lo sustancial de la trama, haciéndose corta su larga duración."
Francisco Marinero: Diario El Mundo

"Se disfruta. (...) la película no oculta cierta mirada romántica al gangster (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Nando Salvá: Cinemanía

"Ridley Scott: a un paso de la cima. (...) con momentos de gran visceralidad (...) pero el género [de mafiosos] permanece igual que antes (...) una buena película, con buenos personajes y con unos grandes actores. Que sólo es poco para Scott. (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Oti Rodríguez Marchante: Diario ABC

"Scott es un maestro del cine de acción y acá logra secuencias intensas y desorientadoras."
Manuel Kalmanovitz G.: Revista Semana

2007: 2 nominaciones al Oscar: Mejor actriz de reparto (Ruby Dee) y dir. artística
2007: 3 nominaciones al Globo de Oro, incluyendo mejor película dramática
2007: 5 nominaciones a los BAFTA, incluyendo mejor película, fotografía y guion original
2007: 2 nominaciones Critics' Choice Awards: mejor película y canción
2007: Sindicato de Actores (SAG): Mejor actriz secundaria (Ruby Dee). 2 nom.
2007: Satellite Awards: Mejor montaje. 4 nominaciones

Muchos años después de los hechos los protagonistas reales de la película, el mafioso Frank Lucas y el policía Richie Roberts, son buenos amigos.

Ridley Scott quiso rodar la escena del partido en el Madison Square Garden, pero le pedían por rodar tan solo una tarde 350.000 dólares. Cambió de idea y prefirió algo más económico aunque menos espectacular.

Denzel Washington explica que para prepararse para el papel “me metí en una habitación con Frank, encendí la grabadora y empezamos a hablar. No intenté imitarle, pero Frank es muy carismático, es la clave de su carácter." También le pidió que no le dijera nada que tuviera que declarar en un juicio.

Después de ver la película en un pase privado, Jay-Z, la superestrella rapera y presidente de Def Jam Records, empezó a componer canciones originales basadas en su experiencia como traficante y camello, ya que su vida tiene un cierto paralelismo con la del famoso gánster de los años setenta.

Frank Lucas, al que interpreta Denzel Washington, dice que, cuando llegó a la cima de su carrera, sus ingresos eran de un millón de dólares diarios procedentes del tráfico de heroína en Harlem.

El policía Richie Roberts, al que interpreta Russell Crowe, se ganó la mala fama al principio de su carrera cuando descubrió un millón de dólares en el maletero de un coche y se lo entregó a sus jefes.

Frank Lucas recibió 800.000 dólares por dejar filmar su vida. Segun él tan solo un 20% de lo que aparece en la cinta sucedió de verdad.

El presupuesto fue de 100 millones de Dolares.

Se rodó desde el 31 de julio hasta el 14 de noviembre de 2006 en Nueva York y Tailandia.

Antes de Ridley Scott y Antonie Fuqua, la película pasó por las manos de Oliver Stone y Brian de Palma.

En un principio iba a ser Antoine Fuqua el encargado de realizar el film, contando con Benicio del Toro y Denzel Washington para protagonizarlo. Sin embargo se canceló por problemas con la financiación.

Aaamigo mío! (Frank Lucas)

Jueces, abogados, polis, políticos... si deja de entrar droga en el país, unas cien mil personas se quedarán en la calle (Richie Roberts).