Divertida, inquietante y sorprendente incursión en la América suburbana a través de las vidas de Lester y Carolyn, una pareja perteneciente a la clase medio-alta cuyo matrimonio -y cuyas vidas- lentamente se deshacen. Carolyn odia a su marido, su hija lo desprecia y su jefe está a punto de despedirlo. Así que Lester decide cambiar algunas cosas en su vida; a medida que va siendo más libre, consigue ser más feliz, lo que enfurece más a su esposa y a su hija.

Algo huele a podrido en Norteamérica. Tragicomedia americana de finales de siglo, "American Beauty" es como una fábula. La de la clase media estadounidense en la que de poco sirve alcanzar el "American Way of Life" -traducido: un matrimonio, una hija, un trabajo y una casa con un sofá de seda- si todo está enmohecido por unas relaciones condenadas al fracaso y un día a día rutinario hasta la naúsea. El vecino no está mejor: es más, aseguraría que apesta. Aquí es donde un ácido y demoledor guión arrasa con unos personajes magistralmente dibujados, acertados en la breve exageración que cada uno tiene de su forma de ser, como prototipos de la sociedad en que vivimos: el inseguro, la ambiciosa, la acomplejada, el tímido, la guapa, el triunfador, el fascista... Cuando las comodidades materiales y la civilización se han instalado definitivamente en la mayor parte de la gente, "American Beauty" arremete contra los frágiles pilares morales y las relaciones superficiales, a través de la transformación del personaje principal (insuperable Spacey) y las implicaciones sobre el resto del rebaño. Por si fuera poco, Mendes y Ball nos venden su inteligente ensayo de manera asombrosamente entretenida, siendo de agradecer que una película como ésta, que destila bilis por cada fotograma, no dicte doctrina, no exponga soluciones: sólo consecuencias. Que nos veamos reflejados, que observemos su fascinante bolsa de plástico... bella e hipnótica imagen de vacío contenido.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Irónica y mordaz reflexión sobre los sueños y aspiraciones de la clase media americana (...) Excelente"
Fernando Morales: Diario El País

"Magnífica sátira del, así llamado, sueño americano, que disecciona una familia aparentemente ideal para crear una espléndida comedia dramática, ácida y cruel, de excelente puesta en escena e inolvidables interpretaciones"
Miguel Ángel Palomo: Diario El País

Ópera prima dirigida por el reputado director teatral británico de 33 años Sam Mendes.
FilmAffinity

"La clase de desafío artístico que normalmente Hollywood es demasiado apocado para lanzar: una comedia impactante que te hace reír hasta que duele"
Peter Travers: Rolling Stone

"Una crítica áspera y oscuramente divertida sobre cómo las convenciones sociales pueden conducir a las personas a unas vidas falsas, estériles y emocionalmente atrofiadas"
Todd McCarthy: Variety

"Sabes que estás en las manos de un verdadero cinestas cuando te sientes invitado, en cada giro, a compartir su propio arrebato. Yo tuve esta sensación en cada escena de 'American Beauty'"
Owen Gleiberman: Entertainment Weekly

"Una película de tal complejidad, madurez, relevación, sutileza y paradoja que simplemente tienes que experimentarla por ti mismo"
Rex Reed: The New York Observer

"Una gran experiencia, tremendamente entretenida. Ojalá hubiera más películas así de satisfactorias"
Edward Guthmann: SFGATE

"'American Beauty' es una comedia porque nos reímos del absurdo de los problemas del héroe. Y es una tragedia porque nos podemos identificar con su fracaso (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Una película con una elegancia increíble y con brillantez formal y compositiva (...) Con defectos y todo, esto es cine inteligente, estimulante y efervescente"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Kevin Spacey en su actuación más aguda y ágil hasta la fecha (...) Consigue un equilibrio inusualmente satisfactorio entre lo mordaz y lo inteligente."
Janet Maslin: The New York Times

"Una visión incisiva, extremadamente divertida y profunda del sueño americano al borde del colapso (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Ian Nathan: Empire

"En su debut en la gran pantalla, el director británico Sam Mendes arroja luz sobre el corazón oscuro del sueño americano (...) Una comedia negra que se puede ver cientos de veces (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Marc Lee: Telegraph

1999: 5 Oscars: película, director, actor (Kevin Spacey), guión, fotografía. 8 Nominaciones
1999: 3 Globos de Oro: Mejor película - drama, director, guión. 6 nominaciones
1999: 6 Premios BAFTA, incluyendo mejor película y actor (Spacey) 14 nominaciones
1999: Premios Cesar: nominada a la mejor película extranjera
1999: Premios David de Donatello: nominada a la mejor película extranjera
1999: 2 premios National Board of Review: Mejor película, actor (Wes Bentley)
1999: Festival de Toronto: Mejor director (Sam Mendes), Premio del Público
1999: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor director
1999: Asociación de Críticos de Chicago: Mejor película, Director, Actor y Actor revelación
1999: Sindicato de Productores (PGA): Mejor película
1999: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director
1999: Sindicato de Actores (SAG): Mejor reparto, actor (Spacey) y actriz (Bening)

Terry Gilliam rechazó la oportunidad de dirigir la película.

Durante el rodaje Thora Birch tenía 17 años, así que la filmación de su escena desnuda requirió el permiso de sus padres, quienes estuvieron en el plató durante todo el rodaje ejerciendo de representantes de la chica.

El título de la película se refiere a un tipo de rosas.

Me llamo Lester Burnham. Este es mi barrio. Esta es mi calle. Esta es mi vida. Tengo 42 años. En menos de un año habré muerto. Claro que eso no lo sé aún. Y en cierto modo, ya estoy muerto. Aquí me tienen, cascándomela en la ducha. Para mí el mejor momento del día. A partir de aquí, todo va a peor (Lester Burnham).

Supongo que podría estar bastante cabreado con lo que me pasó, pero cuesta seguir enfadado cuando hay tanta belleza en el mundo, a veces siento como si la contemplase toda a la vez y me abruma, mi corazón se hincha como un globo que está a punto de estallar, pero recuerdo que debo relajarme y no aferrarme demasiado a ella y entonces fluye a través de mí como la lluvia y no siento otra cosa que gratitud por cada instante de mi estúpida e insignificante vida. No tienen ni idea de lo que les hablo seguro, pero no se preocupen, algún día la tendrán (Lester Burnham).

Sólo con verla me agoto (Lester Burnham).

¿Conocen esa frase de 'Hoy es el día en que comienza el resto de tu vida'? Pues es cierta excepto un día, el dia que te mueres (Spacey).

Yo necesito a un padre ejemplar, no a un niñato capullo que manche los calzoncillos cuando traigo a una amiga del colegio (Hija).

No se preocupe, yo tampoco me recordaría (Spacey).

¿Sabes qué? He cambiado y el nuevo yo se la sacude cuando está cachondo porque tú obviamente no vas a ayudarme en ese menester (Spacye).

Es genial comprobar que todavía tienes la capacidad de sorprenderte a ti mismo (Spacey).

No importa cielo, quiero que seas feliz, ¿quieres salsa sonriente también? (Spacey).

Este es, para mí, el mejor momento del día: cuando me la machaco en la ducha. A partir de aquí, todo va a peor

Dependiendo del plano, sobre la televisión en casa de la familia Fitts, aparecen y desaparecen un jarrón y dos fotografías.

Al final de la película, Lester (Kevin Spacey) le quita el pantalón a Ángela (Mena Suvari). Sin embargo, a los pocos segundos lo tiene a la altura de las rodillas.

En una de las discusiones entre Lester (Kevin Spacey) y Carolyn (Annette Bening), él golpea el sofá con un cojín que rebota y cae en el sillón que está a su espalda. Un instante después, el cojín desaparece y vuelve a aparecer.

Después de ser golpeado por su padre, Ricky (Wes Bentley) se mira en el espejo. En ese momento se refleja parte de la cámara.