Johnny es un muchacho de 19 años, de buena familia, que vive pasando droga en Los Angeles. Es el dueño de su propia casa y de varios coches, tiene una vida de lo más acomodada y le encanta irse de juerga. Cuando Jake, uno de sus colegas, no le pague un dinero que le debe, Johnny secuestrará a su hermano de 15 años, Butch y a pesar de que Butch tendrá diversas oportunidades para poder escaparse, decidirá no hacerlo porque se lo está pasando en grande con Johnny… todo parecerá ir dentro de cierto orden, hasta que sucede algo terrible.

"En su mejor film hasta la fecha, Nick Cassavetes dirige con feroz energía, llevando las escenas hasta puntos límite de la lógica y empujando a sus actores hasta el precipio del absurdo, pero nunca pasándolo."
Scott Foundas: LA Weekly

"Película poco auténtica e irritante"
Peter Travers: Rolling Stone

"La película sufre de una incierta estructura, pero hace alarde de un extraordinario naturalismo, nada adulador. (...) la película es de los jóvenes, y realmente capta la atención."
Stephen Hunter: The Washington Post

"No es una película alegre, pero es dramáticamente sólida y las impresiones que dejan no se van fácilmente"
James Berardinelli: ReelViews

"Que no te engañe la presencia de algunos actores 'guapitos'. Es una película áspera, devastadora y perturbadora"
Claudia Puig: USA Today

"Los cretinos dominan 'Alpha Dog', que tiene el mismo valor de entretenimiento que ver a unos monos arrojándose porquerías en un zoo"
Manohla Dargis: The New York Times

"Más o menos a medio camino, se vuelve menos sociológica y más personal, desarrollando un verdadero sentido del suspense"
Michael Phillips: Chicago Tribune

"Sufre de una estructura incierta, pero despliega un extraordinario naturalismo"
Stephen Hunter: The Washington Post

"Justin Timberlake demuestra que puede hacer más como actor que quitarse la camiseta - aunque lo hace también - en una película irresponsable, poco comercial pero sorprendentemente entretenida"
Lou Lumenick: New York Post

"Cassavetes parece haber modelado este ambiguo docudrama como las películas de porno adolescente de Larry Clark, pero no sabe cuándo parar y acaba siendo excesivamente complicada"
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

"La creciente dramatización de Cassavettes borra implacablemente la línea entre reconstrucción y realidad de maneras interesantes, aunque más que un poco artísticamente sospechosas"
Justin Chang: Variety

"El conjunto es mareante, como 'Moulin Rouge' sin canciones ni bailes ensalzando el amor"
Ruthe Stein: SFGATE

"Sorprendente película (...) un terrible drama criminal con toques de humor negro basado, por increíble que parezca viendo su desarrollo, en una historia real."
Javier Ocaña: Diario El País

"Una de las películas más sorprendentes de la temporada, austera, hiperrealista y progresivamente dura (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)."
Alberto Bermejo: Diario El Mundo

2007: Asociación de Críticos de Boston: Nominada a mejor actor secundario (Foster)

En el video de los créditos iniciales aparecen algunos miembros del reparto en su época infantil.