Jack Burton es un camionero que, en una de sus paradas en el barrio de Chinatown, en San Francisco, le gana una gran cantidad de dinero a Wang Chi. Este le convence para que le lleve al aeropuerto a recoger a su prometida Miao Yin, tras lo cual le entregará el dinero que le debe. Cuando Miao Yin es secuestrada por unos gángsters chinos, Jack se verá envuelto en una gran aventura para rescatarla, entrando en un tenebroso mundo gobernado por Lo Pan, un mago de 2.000 años que gobierna sin piedad el mundo de los espíritus. Esquivando demonios y haciendo frente a temores incomprensibles, Jack lucha a su manera en los oscuros dominios de Lo Pan en una loca carrera para salvar a la chica.

Hoy un clásico menor y casi olvidado del cine de aventuras de los ochenta, esta versión urbana de "Tras el corazón verde" (Romancing the Stone, 1984) -héroe simpático y caradura al rescate de la chica con unos gángsters pisándoles los talones-, mantiene con mucha dignidad el modesto encanto 'vintage' del cine inocente, ligero y despreocupado de su época. Pese a ello en su estreno la 20th Century Fox no fue capaz de repetir el éxito de la mencionada cinta de Michael Douglas y Kathleen Turner: parece que Kurt Russell y Kim Cattrall -famosa luego por ser Samantha en la serie "Sexo en Nueva York"- no conquistaron al público, y "Golpe en la pequeña China" fue un fracaso de taquilla. No esperen mucho, excepto toneladas de diversión (sobre todo para los más jóvenes).
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Simplona, aunque medianamente entretenida (...) Carpenter rinde un discreto homenaje a los clásicos serie B."
Fernando Morales: Diario El País

"Si dejas de entender qué es lo que sucede (...) no te preocupes. Lo que importa aquí es la acción y el espíritu de la película, y especialmente las peripecias que protagoniza el héroe y su espectacular heroína."
Walter Goodman: The New York Times

"Aunque es fácil apreciar su sentido del humor y su vigor, es difícil saber qué es exactamente lo que está sucediendo en pantalla (…) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Kim Newman: Empire

"El ejemplo perfecto de cómo se tiene que hacer una película de acción, dado que ignora la realidad para ofrecer más diversión (...) Crea sus propios parámetros de ridiculez y juega con ellos hasta el final."
Josh Modell: AV Club

"Una auténtica rareza cinematográfica que mezcla de manera entretenida varios géneros y que cuenta con un héroe nada convencional y con un villano icónico."
Chris Cummins: Den of Geek

"Los efectos especiales no tienen mucho sentido de por sí si los personajes que los rodean no nos importan, y aquí su existencia se limita a servir como trasfondo para la acción (…) Puntuación: ★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Ofrece un elenco de personajes tan carismáticos que hasta los villanos (especialmente Hong) caen simpáticos (...) Una obra muy entretenida que merecía ser un éxito en taquilla (…) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
TV Guide

1986: Saturn Awards: Nominada a Mejor música.

¡¡Cuestión de reflejos!! (Jack Burton).

¿Sabes lo que diría Jack Burton en un momento como este? Diría: "¿Pero qué pasa? (Jack Burton)

- Jack, ¿no vas a darle un beso de despedida?"- No.

Jack Burton mira fijamente a los ojos de esa temible tormenta y dice: "Dime lo que quieras, tía, no me enfadaré