David Aaronson "Noodles", un pobre joven judío, conoce en los suburbios de principios del siglo XX de Manhattan, Nueva York, a Maximilian Bercovicz "Max", otro joven de origen hebreo dispuesto a llegar lejos por cualquier método. Entablan una gran amistad y forman, con los 3 colegas de "Noodles", Patrick Goldberg "Patsy", Philip Stein "Cockeye", y Dominic una banda que prospera rápidamente. Desgraciadamente, son perseguidos por Bugsy, el tipo para el que Noodles y sus amigos trabajaban anteriormente, y en uno de sus asaltos, mata a Dominic. Rápidamente Noodles se tira encima suyo y le mata, por lo que pasará 12 años en prisión. Cuando Noodles sale de prisión le recibe Max, que sigue con su banda junto a los otros 2 amigos, Patsy y Cockeye. Rápidamente, entre los 4, llegan a convertirse, en tiempos de la prohibición, en unos de los mayores gánsteres de todo el país.

Sin lugar a dudas, la mejor película de Leone; un excelente retrato de una pandilla de amigos de Nueva York, desde su infancia a principios de siglo, cuando robaban y hacían pequeños chanchullos para sacarse unos dólares, hasta sus últimos días, cuando algunos se habían consolidado como los más importantes personajes de la mafia neoyorquina. Una magistral dirección, su excelente reparto y una banda sonora inolvidable envuelven una compleja historia generacional sobre la amistad y el paso del tiempo en una gran película.
FilmAffinity

"La única película que me gusta de Sergio Leone. Es muy triste y muy hermosa."
Carlos Boyero: Diario El Mundo

"Como podría esperarse de Leone, la película es un brillante logro estilístico"
Douglas Pratt: The Hollywood Reporter

"Una historia épica vagamente alucinatoria que trata de encapsular aproximadamente 50 años de la historia social americana en una sola película"
Vincent Canby: The New York Times

"Un soberbio entretenimiento popular: es un trabajo divertido, brillante y emocionante"
Dave Kehr: Chicago Reader

"Un film de gangsters melancólico, interpretado con maestría y desarrollado de forma desgarradora (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Adam Smith: Empire

"La película se mueve hacia delante y hacia atrás en un tapiz de episodios que encajan en un todo emotivo (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"La película es ofensivamente sexista y narrativamente un lío. Pero las imágenes conquistan tu ojo, y la seductora música de Morricone hacen de ésta su BSO más bella. (…) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Donald Clarke: Irish Times

"Por todos sus detalles, su exuberancia de tonos y sensaciones, la película resulta obstinadamente básica en su gran diseño; una epopeya de estudio poco común y de estilo clásico (…) Puntuación: ★★½ (sobre 4)"
Steve Macfarlane: Slant

"Su fantasía de imágenes y temas mafiosos apenas funciona bajo los estándares de una película de gangsters, pero sí lo hace con brillantez bajo los de la poesía épica (...) Los elementos clave de los personajes y la trama a veces se pierden"
Keith Phipps: AV Club

"Un extraordinario drama criminal (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Radio Times

1985: 2 nominaciones a los Globos de Oro: Mejor director, banda sonora original
1984: 2 premios BAFTA: Mejor vestuario, banda sonora original. 5 nominaciones
1984: Premios David di Donatello: Nominada a Mejor Director Extranjero
1984: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor banda sonora. 3 nominaciones
1985: Premios de la Academia Japonesa: Mejor Película Extranjera
1985: Sindicato Italiano de Periodistas de Cine: 5 premios incluyendo Mejor Director
1985: Kinema Junpo Awards (Japón): Mejor Película Extranjera
1985: Premios Sant Jordi: Mejor Actor Extranjero (Robert de Niro)

-Dame un pastel de nata de 5 centavos
-De 5 centavos??
-Si, con los de 2 centavos solo te hace una paja y eso puedo hacerlo yo solito.

Moe: ¿Que has estado haciendo estos 35 años?
Noodles: Acostarme pronto.

Max: Vivirás con el aire de las calles toda tu vida.
Noodles: Me gusta el aire de las calles. Me limpia los pulmones y me la pone dura.

Noodles, resbalé (Dominic)

Max: ¿Es está tu idea de venganza?
Noodles: No, es solo mi punto de vista

Sigues teniendo la mentalidad de un vulgar ladrón; si fuera por ti aún estaríamos robando a borrachos (Max).