1870. El capitán Nathan Algren es un hombre a la deriva. Las batallas que libró en otro tiempo parecen ahora lejanas e inútiles. Una vez arriesgó su vida por el honor y por la patria, pero, en los años transcurridos desde la Guerra de Secesión estadounidense, el mundo ha cambiado. El pragmatismo ha reemplazado al valor, el interés personal ha ocupado el lugar del sacrificio y el honor no se encuentra en ninguna parte, especialmente en el Oeste, donde su papel en las campañas contra los indios acabó en desilusión y tristeza. En algún lugar de las implacables llanuras junto a la ribera del río Washita, Algren perdió su alma. En un mundo completamente distinto, otro soldado ve como su modo de vida está a punto de desintegrarse.

"Las escenas de combate son emocionantes y elegantes (...) Bellamente diseñada, inteligentemente escrita, interpretada con convicción, es una película reflexiva y poco común (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Es más entretenida cuando presenta la brutalidad majestuosa de sus escenas de batalla. Porque su puesta en escena es buena y porque evoca el sacrificio y el honor con energía y simplicidad"
Elvis Mitchell: The New York Times

"Tan rica en la reconstrucción histórica del periodo como deficiente en originalidad dramática e ideas temáticas."
Todd McCarthy: Variety

"Una película ante la que te rindes por su energía, por su atrevida dirección, por sus interpretaciones (...) y, por encima de todo, por su romántica visión de un mundo perdido."
Richard Schickel: Time

"Hay placeres dignos de tener en cuenta en la elegante y heroica 'The Last Samurai'. Pero están todos en la superficie."
David Ansen: Newsweek

"Una epopeya de acción en la que Oriente y Occidente se encuentran y que agita la imaginación (...) La transformación de Cruise en samurai es convincente"
Kirk Honeycutt: The Hollywood Reporter

"Está hecha con competencia (...) Pero como suele suceder con este tipo de escaparates elegantes y llamativos para Cruise (...) no se aleja demasiado del absurdo y la arrogancia."
Peter Bradshaw: The Guardian

"Tiene un ritmo ágil y es interesante. Es mucho más entretenida que una lección de historia (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Will Lawrence: Empire

"Una fantasía histórica estimulante y bien elaborada (...) El trabajo de Cruise merece respeto, por parte de los actores y de los samurais."
Lisa Schwarzbaum: Entertainment Weekly

"Una aventura épica espectacular con un Cruise que está sorprendente"
Paul Clinton: CNN

"Hay algunas luchas de espadas estupendas. Pero, aún así, es una basura."
Stephen Hunter: The Washington Post

"Una épica y consentida estupidez, tan falsa como condescendiente."
Lou Lumenick: New York Post

"Es 'El último samurái' buen, incluso excelente, cine convencional: usa el buen cálculo, emplea con astucia reglas del clasicismo, (...) gracias a un guión muy bien hecho, un reparto excelente y una producción de lujo, emociona y, a ratos, cautiva."
Ángel Fernández Santos: Diario El País

2003: 4 nominaciones al Oscar, incluyendo mejor actor de reparto (Watanabe)
2003: 3 nominaciones al Globo de Oro: Mejor actor de reparto, actor drama, bso
2003: National Board of Review: Mejor director (Edward Zwick)
2003: American Film Institute (AFI): Top 10 - Mejores películas del año
2003: Critics' Choice Awards: 3 nominaciones: película, actor sec., compositor
2003: Sindicato de Productores (PGA): Nominada a Mejor película
2003: Sindicato de Actores (SAG): Nominada a mejor actor secundario (Watanabe)

Edward Zwick reconoce haberse influenciado mucho para esta película en Los 7 Samuráis. Según él, de ese film se puede sacar todo para hacer una buena historia sobre aquella época.

Tom Cruise prefirió protagonizar esta película a protagonizar Cold Mountain. En su decisión pesó su labor de producción en la primera.

Tom Cruise pasó 8 meses preparándose para su personaje, aprendió Karate y Kendo y estudió Bushido.Finalmente ganó 10 kilos de musculatura.

Edward Zwick y John Logan (guionistas) tenían dos formas muy distinas de ver el film, mientras que el primero se decidía por la acción y los momentos de gloria, el otro se inclinaba por la espiritualidad y la relajación. Como ellos mismos confiensan entre los dos dieron el tono justo de cada cosa al film, naciendo unos momentos inolvidables.

El doblador español del personaje de Matsumoto es un cantante de ópera residente en Frankfurt. También ha puesto la voz al malo y por si fuera poco, también dobló al primero en las versiones alemana y francesa.

La campaña de promoción americana consiguió un hito, el que Tom Cruise fuera portada de la edición USA de la revista femenina Marie Claire, nunca antes un hombre la había copado.

Este film será recordado siempre por el actor, ya que, según se afirma en una entrevista difundida por la revista "TV Movie", el rodaje estuvo a punto de costarle la vida. Al parecer, durante una de las luchas con espadas, se produjo una avería en un caballo mecánico, lo que provocó que Cruise estuviera a punto de morir decapitado. Si sobrevivió se lo debe a la rapidez táctica del espadachín japonés Hiroyuki Sanada, que logró detener la espada apenas a unos dos centímetros de la nuca del afamado actor.

Aunque en la película no se menciona, el caracter japonés que escribe el hijo de Taka y que posteriormente entrega a Algren significa "samurái".

El personaje de Katsumoto está basado en la figura real de Takamori Saigo. Saigo condujo una rebelión de samuráis en 1877 y acabó sucidándose en el campo de batalla. Después de su muerte se dignificó su figura y fue considerado un héroe por el pueblo japonés.

El personaje de Algren está vagamente basado en el mercernario americano Frederick Townsend Ward, quien fue uno de los líderes en la rebelión China a mediados del siglo XIX.

Quiere que mate japoneses, mataré japoneses. Quiere que mate enemigos de los japoneses, mataré enemigos de los japoneses. Pero tenga una cosa clara: a usted lo mataría por nada (Nathan).

Para los que respetan las tradiciones Katsumoto es un héroe (Graham).

La palabra samurái significa servir, y Katsumoto cree que su propósito sirve a su emperador (Nathan).

La flor perfecta es algo muy raro, puedes entregarte a la búsqueda de una sola y no habrás malgastado tu vida (Katsumoto).

Si el emperador desea mi muerte solo tiene que pedirlo (Katsumoto).

Katsumoto- ¿Crees que un hombre puede cambiar su destino?Nathan- Creo que un hombre hace lo que puede hasta que su destino le es revelado.

Emperador- Dígame como murió.Nathan- Os diré como vivió.