Trevor Reznik, un empleado de una fábrica, padece desde hace tiempo un grave problema de insomnio, un mal que él esconde y que le provoca serias alucinaciones. Trevor no duerme desde hace un año. La fatiga le ha comportado un horrible deterioro de su condición física y su salud mental. Repelidos por su aspecto físico, sus compañeros de trabajo primero le evitan, y después se volverán contra él cuando uno de ellos pierde un brazo en un incidente en el que Trevor se ve involucrado.

"Aunque queden hilachas de gran cine de género e innegables virtudes y maneras, al final queda aquella frase de: tanta pasión para nada"
Javier Cortijo: Diario ABC

"Tiene su mejor baza en la escalofriante interpretación de Christian Bale (...) Por lo demás, es una sólida historia de culpas y penitencias, hábilmente escondida entre los pliegues de una aparente película de género fantástico, pero en realidad dotada de un realismo magnético, frío y corrosivo"
M. Torreiro: Diario El País

"Una elaboradísima escenificación del más profundo y desolador sentimiento de culpa, construida con minuciosidad de orfebre. (...) Lo mejor: la magnífica interpretación de Christian Bale (...) Lo peor: la relativa decepción de un final lógico pero poco inspirado, que desinfla las expectativas"
Alberto Bermejo: Diario El Mundo

"Una pesadilla insomne (...) con ecos de Hitchcock, Lynch, Kafka y Dovstoievski"
Todd McCarthy: Variety

"Suspense psicológico del más refinado (...) A veces parece que la estés soñando, en lugar de viéndola"
Michael O'Sullivan: The Washington Post

"Puede que ser un ejercicio hábilmente manipulado de horror psicológico, pero no es más que eso. No busques la clase de peso metafórico que encontrarías en una película de David Lynch o David Fincher"
Stephen Holden: The New York Times

"Brad Anderson aprieta las tuercas del suspense, pero es la interpretación fascinante y más allá del deber de Christian Bale la que te mantiene cautivo (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Peter Travers: Rolling Stone

"Un rompecabezas elegante, pero fatalmente superficial, que parece un episodio de 'Twilight Zone' rodado con los restos del rodaje de 'Seven'"
Ty Burr: Boston Globe

"Brad Anderson quiere expresar un determinado estado mental y él y Bale lo hacen con una eficacia perturbadora (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: Chicago Sun-Times

"Un poco liosa: aunque casi consigue algún tipo de suspense psicológico, no llega a convencer como un retrato auténtico de una mente atormentada"
Geoff Andrew: Time Out

"Bale ofrece una interpretación notable en una película que no recomiendo a nadie, porque verle es más inquietante que cualquiera de sus temas supuestamente profundos"
Stephanie Zacharek: Salon

2004: Festival de Cine Fantástico de Sitges: Mejor actor (Christian Bale), fotografía
2004: Premios Goya: Nominada a la mejor BSO
2005: Premios del Cine Europeo: Nominada Premio del público mejor actor (Bale)

Christian Bale llegó a perder hasta 30 kilos de peso para desempeñar el papel protagonista de esta película.

El look de la película se ha inspirado en la austeridad expresionista de los primeros films de terror como El Gabinete del Dr. Caligari, Nosferatu, y Vampyr, así como en las sombrías y sugerentes películas producidas por Val Lewton en los años cuarenta como Yo Anduve con un Zombi y The Seventh Victim.

Las fuentes literarias del director para acometer este filme son clásicos como Kafka y Dostoievsky. Y en el campo cinematográfico, Hitchcock, Polanski y David Lynch.

El guionista reconoce influencias de películas como El Quimérico Inquilino de Polanski y El Amigo Americano de Wim Wenders. El Doble, de Dostoyevski fue otra influencia básica.Estéticamente, Scott Kosar visionaba The Machinist como “la última película de Hitchcock.”

Stevie: ¿Te encuentras bien?
Trevor: ¿Tengo mal aspecto?
Stevie: Si estuvieras mas delgado no existirias.

Stevie: Todos hemos tenido rachas de insomnio.
Trevor: Llevo un año sin dormir.
Stevie: ¡Dios mio!
Trevor: Tranquila, nadie ha muerto de insomnio.