Randle McMurphy (Jack Nicholson), un violador de espíritu libre, que vive contracorriente, es recluido en un hospital psiquiátrico. La inflexible disciplina del centro acentúa su contagiosa tendencia al desorden, que acabará desencadenando una guerra entre los pacientes y el personal de la clínica con la fría y severa enfermera Ratched (Louise Fletcher) a la cabeza. La suerte de cada paciente del pabellón está en juego.

El director checo Milos Forman y un enorme Jack Nicholson abordan la locura como concepto, la dignidad del individuo como ventana de escape en la enfermedad mental y -ya de paso- el sistema psiquiátrico norteamericano como denuncia en uno de los títulos míticos de los años setenta. Multipremiada -todavía es hoy junto a "El silencio de los corderos" (The Silence of the Lambs, 1991) y "Sucedió una noche" (It Happened One Night, 1934) una de las 3 únicas películas ganadoras de los 5 Oscars principales-, obtuvo además un enorme éxito de público. Como curiosidad, estuvo producida por un joven -tenía 29 años- Michael Douglas. Una obra formidable en la que destaca la interpretación de Nicholson, que borda un papel hoy ya inimaginable con otro actor.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Nicholson explota en pantalla con una interpretación tan perfecta en ritmo y en entendimiento del personaje que debería enviar a la mitad de las estrellas de Hollywood de vuelta a la escuela de interpretación"
Kathleen Carroll: New York Daily News

"Una comedia que no soporta sus (...) conclusiones, por lo que es demasiado esquemática para ser honestamente conmovedora; pero está interpretada con tanta viveza que uno debe responder a su demostración de humanidad, o si no a sus calculadas metáforas."
Vincent Canby: The New York Times

"Una película tan buena en muchos aspectos que te sientes tentado a olvidar sus fallos (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: Chicago Sun-Times

"Es cine con brillantez. Jack Nicholson protagoniza con una interpretación espectacular del antihéroe de manicomio de Ken Kesey, McMurphy, y la dirección de Milos Forman, de una película con un reparto increíble, es igualmente meritoria."
A.D. Murphy: Variety

"La película más radical que surgió del Hollywood más convencional (…) Brillantez certificada (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Colin Kennedy: Empire

"Jack Nicholson es la fuerza impulsora (...) Apoyado con delicadeza por el resto del reparto (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Wendy Ide: The Guardian

"Uno de los clásicos de los 70, gracias en gran medida al talento del director Milos Forman (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Tom Hutchinson: Radio Times

"Jack Nicholson interpreta a McMurphy como si hubiera nacido para ello, y los actores secundarios hacen buenas y detalladas actuaciones (...) Pero hay poco de la verdadera personalidad de Forman en la película"
Dave Kehr: Chicago Reader

"La enérgica actuación de Nicholson convierte lo que podría haber sido un malcontento de película corriente en un mártir"
Chris Nashawaty: Entertainment Weekly

"El reparto de Forman es acertado, su sentido del medio es seguro, y probablemente podría sacarse el Oscar a mejor interpretación de la manga"
Arthur Knight: The Hollywood Reporter

"La película sigue siendo un impresionante colectivo de actuación de método y una crítica social de los años 70 (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Glenn Heath Jr.: Slant

"Aunque no ha envejecido tan bien como algunas de sus contemporáneas, sus temas siguen siendo actuales, la historia no ha perdido nada de su fuerza y las interpretaciones conservan su frescura (…) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
James Berardinelli: ReelViews

"Las políticas sexuales han envejecido pero los temas del clásico de Miloš Forman se mantienen potentes y urgentes (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Tara Brady: Irish Times

1975: 5 Oscars: Película, director, actor (Nicholson), actriz (Fletcher), guión adaptado
1975: 5 Globos de Oro: Película, director, actor (Nicholson), actriz (Fletcher), guión
1976: Premios BAFTA: 6 Premios incluyendo mejor película, director y actor. 10 nom.
1976: Premios César: Nominada a Mejor Película Extranjera
1975: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor actor (Nicholson). 2 nominaciones
1975: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor película Mostrar
1975: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director
1975: Sindicato de Guionistas (WGA): Mejor guión adaptado drama
1975: Premios David di Donatello: Mejor director extr. y actor extr. (Nicholson) (ex aequo)

El autor de la novela en que se basa la película, Ken Kesey, la escribió sobre su propia experiencia en un hospital mental para veteranos de guerra.

El autor de la novela, Ken Kesey, inició un proceso judicial contra los productores de la película por no ser fiel a esa. En ella, el protagonista absoluto era un indio esquizofrénico, en el filme este personaje ocupo un papel secundario.

Antes que a Jack Nicholson, se ofreció el papel principal a Gene Hackman y Marlon Brando, ambos rechazaron la oferta.

Para el personaje de enfermera Ratched se pensó en Anne Bancroft, Geraldine Paige o Angela Lansboury pero todas lo recharazon.

Bo Goldman (guionista) dice que basó la personalidad de la enfermera Ratched en su propia suegra.

Después de visitar varios centros hospitalarios se decidieron por el Hospital Estatal de Oregón por la simpel razón de que sus funcionarios habían leído el libro.Incluso un doctor del centro, el Dr. Dean Brooks, interpretó al Dr. Spivey. Además recetó medicinas a los actores y les reunió con pacientes reales para mejorar su interpretación.

Cada uno de los protagonistas que daba vida a un paciente tuvo que elegir una serie de fotos y objetos personales que luego guardarían en las habitaciones de sus personajes. En las mismas comerían y se dedicarían a perfilar sus papeles.

Louise Fletcher, que dio vida a la enfermera Ratched, lo pasó mal durante el rodaje debido a su frío personaje. Una vez y ante el estupor de todos se desnudó y grito: ¡No soy monstruo, soy una mujer!

Louise Fletcher (enfermera Ratched) se metió tanto en el personaje que cuando cenaba todo el equipo junto ella indicaba a los actores donde debían sentarse a comer.

Los actores permanecieron 10 días en sesiones de terapia con pacientes reales.

Algunos de los actores acabaron un poco tocados con el rodaje, fue el caso de Danny De Vito, quien empezaba a hablar con un amigo imaginario y de Sydney Lassick, que grababa sus sesiones de claqué en una grabadora que siempre llevaba consigo.

En la escena del puerto, Chris Lloyd se cayo realmente, no estaba preparado, pero el mareo que cogió quiso que se inmortalizara la escena.

Milos Forman no quería que la acción saliera del centro hospitalario. Al final se lo pensó mejor y se rodó la escena del puerto.

En la escena en la que Bromden abraza a un McMurphy completamente drogado, Sidney Lassick se emocionó tanto que tuvieron que sacarle de la habitación.

La secuencia de la fiesta se rodó en cuatro noches. Milos Forman no tuvo que dar casi indicaciones dado el grado de compañerismo que existía entre todo el reparto. ¡Fue una liberación!

Ésta es una de las privilegiadas películas que ha conseguido los 5 Oscars principales (Película, Director, Mejor Actor, Mejor Actriz y Mejor Guión).