Iniciándose con la invasión aliada a Normandía el 6 de junio de 1944, los miembros del segundo batallón de asalto, bajo las ordenes del capitan Miller, luchan por ganar el control de la playa. En el combate dos hermanos resultan muertos. Un poco antes, en Nueva Guinea, un tercer hermano muere también. Su madre, la señora Ryan, va a recibir tres telegramas de defunción el mismo día. El jefe del ejército estadounidense, George C. Marshall, ve la oportunidad de aliviar el sufrimiento de la señora cuando se entera de la existencia de un cuarto hermano, el soldado James Ryan, y decide enviar a 8 hombres (el capitan Miller y un grupo selecto de su batallón) a buscarlo y devolverlo a casa de su madre.

Desde el momento en que vuelan las primeras balas, toda una generación de cinéfilos fuimos abatidos ante la pérdida de la inocencia del género bélico. La escena inicial en la que se abren las compuertas de la lancha y las primeras filas de soldados caen traspasadas por las ráfagas de metralletas alemanas supone un pequeño punto y aparte en el séptimo arte. Sin darnos cuenta estábamos asistiendo al despliegue de las tropas aliadas en las playas de Normandía... y al desembarco de la hiperrealidad en las escenas de acción en el cine. La principal novedad eran esos sonidos secos. Los disparos atravesando marines como mantequilla no sonaban como silbidos agudos, sino como graves y secos estallidos: los del plomo entrando en la carne, destrozando cuerpos y vidas. Y esa minúscula diferencia magnificaba el asombro hasta convencerte de no estabas en una película bélica más, sino ante un espectáculo inédito, nunca visto. Nada en el cine de guerra volverá a ser lo mismo. Y poco en las secuencias de acción tendría credibilidad si no se copiaba este formato hiperrealista, que salpicaba autenticidad. Nunca estuvimos tan cerca de contemplar qué es la guerra, cómo de sucia y aterradora, ni qué angustiosa puede ser la muerte en combate -brutal la escena de la pelea a cuchillo-. Poco más que decir sobre esta descomunal obra maestra, una batería de escenas deslumbrantes que marcan a fuego el legado de Spielberg... por enésima vez. De nuevo el maestro entrega otra obra colosal, innovadora y al tiempo enormemente entretenida. Ni siquiera su final sentimentaloide y patriótico consigue estropearla. Finalmente resaltar el hecho de que el Oscar a la mejor película a la modesta "Shakespeare In Love" aquel año, por no volver a premiar al ganador de "La lista de Schindler" (1993), sólo es equiparable a cuando, en 1979, "Kramer contra Kramer" se impuso a "Apocalypse Now"; ambos forman parte de los errores imperdonables de la Academia de Hollywood, en este caso levemente compensado con varios de los Oscars técnicos más incontestables de todos los tiempos: la fotografía, el montaje, el sonido, los citados efectos sonoros y por supuesto la dirección hicieron de la primera media hora de "Saving Private Ryan" quizá el comienzo más impactante de la historia del cine.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"'Saving Private Ryan' es una obra maestra. Consolida la reputación de Spielberg como uno de los cineastas fundamentales de esta era"
Rex Reed: The New York Observer

"Aguda, conmovedora, tan intensa que convierte tu cuerpo en un reducto de músculos apretados, es, simplemente, la mejor película bélica que se haya hecho nunca"
Stephen Hunter: The Washington Post

"No se necesita más comentario, cuando la cruda brutalidad del combate se nos muestra de una manera tan indeleble como aquí"
Todd McCarthy: Variety

"Las grandes películas bélicas de Hollywood siempre nos han dicho que la guerra es un infierno. 'Saving Private Ryan', más que ninguna otra, nos lo demuestra"
Michael Wilmington: Chicago Tribune

"Su secuencia de inicio es tan gráfica como la de cualquier material de archivo bélico que yo haya visto (...) una poderosa experiencia (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Magnífica con sobriedad (...) Esta película simplemente observa a la guerra como si ésta no hubiera sido observada nunca (...) La mejor película de guerra de nuestra época."
Janet Maslin: The New York Times

"Esta obra maestra visual presenta a Spielberg en plena forma (...) Hay momentos que se acercan mucho a la perfección"
Michael Rechtshaffen: The Hollywood Reporter

"La película de Steven Spielberg no es perfecta (...) Pero es un clásico de la guerra moderna (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Martin Chilton: Telegraph

"Es tan poderosa, devastadora, memorable y emotiva como lo puede ser una película (...) Es obligatorio verla (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
William Thomas: Empire

"Refleja claramente que la guerra (...) es infernal (...) Spielberg logra esto con un virtuosismo técnico que ningún director, posiblemente en la historia del cine, sería capaz de alcanzar."
Paul Tatara: CNN

"Aquí hay algo para todo el mundo (...) Tiene algunos momentos de acción bastante buenos"
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

"Es bienintencionada, está bien interpretada, bien editada y es una de las mejores películas del director (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
David Parkinson: Radio Times

"Una de las grandes producciones bélicas de la historia del cine. (...) profunda reflexión sobre la II Guerra Mundial siguiendo la mejor tradición del cine bélico de profundas convicciones antibelicistas. Espléndido reparto"
Fernando Morales: Diario El País

"Tres horas de gran cine, rodado con audacia y precisión, con secuencias inolvidables (la búsqueda con las chapas). Todo hasta un epílogo blandito"
Javier Ocaña: Cinemanía

"Una de las mejores películas de la década"
Omar Khan: Diario El País

"Ofrece un potencial de espectáculo inigualable (...) Una obra compleja a la que es imposible asistir sin sentirse removido por la ferocidad de sus imágenes. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Daniel Monzón: Fotogramas

"La película que mejor y más conmovedoramente nos muestra lo que es ese infierno llamado guerra"
Vicente Molina Foix: Cinemanía

1998: 5 Oscars: Director, fotografía, montaje, sonido, efectos sonoros. 11 nom.
1998: 2 Globos de Oro: Mejor película: Drama, director. 5 nominaciones
1998: 2 premios BAFTA: Mejores efectos visuales y sonido. 10 nom.
1998: Nominada al Cesar: Mejor película extranjera
1998: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película. 2 nominaciones
1998: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor película, dirección y fotografía
1998: 3 Critics' Choice Awards: Mejor película, director y banda sonora
1998: Asociación de Críticos de Chicago: Mejor película. 4 nominaciones
1998: Sindicato de Productores (PGA): Mejor película
1998: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director
1998: Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión original
1998: Sindicato de Actores (SAG): Nom. Mejor reparto (Largometraje) y actor (Hanks)

Ryan hágase digno de esto.

Da igual vendarles los ojos... aquí se viene a morir....

Bendito el señor mi roca que adiestra mis manos para la guerra y mis dedos para la batalla, mi amor y mi baluarte, mi ciudadela y mi libertador, mi escudo, en él me cobijo.

¡Aquí se viene a morir!

Espero que ese Ryan valga la pena, y que cuando regrese a casa cure alguna enfermedad o invente una bombilla de larga duración (Hanks).

A veces me pregunto si he cambiado tanto. Si mi mujer me reconocerá cuando sea que vuelva a su lado, y si seré capaz de hablarle de días como el de hoy. Ryan... no sé nada sobre Ryan ni me importa. Ese tipo no significa nada para mí, es sólo un nombre... pero si vamos a Ramelle, y le encontramos y vuelve a casa, y con eso me gano el derecho de volver junto a mi mujer, entonces... ésa es mi misión. ¿Quiere irse a combatir? De acuerdo, no lo detendré. Yo lo único que sé es que cada vez que mato me siento más lejos de casa (John Miller).

El capitán no es de ningún sitio. Lo montaron en la academia con trozos de oficiales muertos.

¿Soldado James Ryan?, ¿James Francis Ryan?, ¿de Iowa? (Miller).

Si Dios está con nosotros... ¿Quién está con ellos?

¿Ven mi culo? ¡Pues no lo pierdan de vista! (Horvath).

Sgt Horvard: ¡Si su madre le viera...!Cpt Mills: ¡Creía que mi madre era usted!