Después de pasar por la cárcel, Johnny Clay ha decidido dar el último golpe de su vida, el que le permita retirarse junto a su amada Fay. El plan es llevarse la recaudación de las carreras de caballos de un hipódromo. Después de una meticulosa selección de colaboradores, planea la estrategia del asalto con una precisión insospechada. Tratará de provocar un altercado en la sala de apuestas y matar al caballo favorito de la séptima carrera. Clay cuenta con la ayuda de Randy, un policía sobornado, George, el cajero de las apuestas, y Mike, barman del hipódromo. El atraco se desarrolla según lo previsto, pero los problemas se presentan con el reparto del botín.

"La mejor película de Kubrick (...) Genial guión; Kubrick exprimió el zumo de la imaginación del gran novelista Thompson y logró que escribiese uno de los juegos de geometría cinematográfica más precisos de que hay noticia"
Ángel Fernández Santos: Diario El País

"Sentimos que estamos en buenas manos (...) El guion y la edición son clave para que la película no parezca el ensamblaje engañoso que en realidad es (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Editada al máximo, acentuada por fundidos a negro, la desapegada voz en off semidocumental de 'The Killing' nos lleva constantemente hacia atrás en la trama"
Philip French: The Guardian

"Kubrick mantiene la expectación de la captura, la traición o la muerte hasta el último momento (...) Es un ejemplo casi sin palabras y siempre apasionante de desvío de atención narrativo (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Glenn Heath Jr.: Slant

"Se desarrolla como un melodrama bastante entretenido (...) Una pequeña aventura interesante"
A.H. Weiler: The New York Times

"Aunque él sólo estaba empezando a mirar, Kubrick instantáneamente dominó el género criminal. Una película impresionante (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Kim Newman: Empire

"Esta obra de cine negro de un atraco es mucho más satisfactoria que la mayoría de sus últimos trabajos, debido a la falta de pretensiones ampulosas y a un estilo que encaja con el tema central."
Geoff Andrew: Time Out

"Kubrick estaba haciendo películas que fueran tan libres como las que hacían los europeos en aquellos tiempos (...) Tratando cada plano como si fuera un ejercicio creativo único"
Noel Murray: AV Club

"Se podría decir que es la película más perfectamente concebida y ejecutada por Stanley Kubrick (...) No os la perdáis"
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

"Combina un enfoque preciso y desapasionado con diálogos con chispa y una inteligente estructura no lineal (...) Está grabada con brillantez en un blanco y negro siniestro"
Wendy Ide: The Times

"Anuncia la llegada de un nuevo chico maravilla en un negocio que rápidamente separa a los niños de los hombres"
Time

1956: Premios BAFTA: Nominada a mejor película

Para poder dirigir la película, el padre de Stanley Kubrick tuvo que liquidar su seguro de vida. Finalmente le daría beneficios.

En proyecciones previas al estreno, las primeras reacciones fueron negativas debido a la estructura de la película. Kubrick trató de montarla en orden cronológico, pero se dio cuenta de que así la historia resultaba confusa.

El proposito de Kubrick era rodar en Nueva York, pero al no encontrar ningún hipódromo que permitiera filmar un atraco en sus dependencias, trasladó el rodaje a California.

Uno de los caballos que corre en el hipódromo lleva por nombre Stanley K.

Después de conocerse, Stanley Kubrick yJames B. Harris pactaron trabajar juntos si el segundo conseguía el dinero para hacer un proyecto. Al poco James fue a una biblioteca, eligió un libro casi al azar (Atraco Perfecto) y sacó todos sus ahorros para comprar los derechos. 800.000 dólares le costó. A partir de entonces Kubrick y Harris se convirtieron en los mejores amigos.

Hay que asegurarse que la recompensa es digna de riesgo (Johnny Clay).