Entre 1956 y 1959, Charles Van Doren, perteneciente a una prestigiosa familia de intelectuales y profesor de inglés de la universidad de Columbia, se convirtió en uno de los personajes más populares de Estados Unidos gracias a su participación en el concurso de televisión ”Twenty One”. Durante tres años contestó siempre las más variadas y difíciles preguntas. Pero, cuando su popularidad había llegado a todos los rincones del país, estalló el escándalo: uno de los concursantes eliminados denunció que el concurso estaba amañado.

"Magnífica película sobre la corrupción (...) Turturro borda su papel"
Javier Ocaña: Cinemanía

"Robert Redford la dirige como un entretenimiento, historia y reto (...) El guion es inteligente, sutil y despiadado (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
Roger Ebert: Chicago Sun-Times

"Una historia sobre la moralidad y los medios agudamente observada, bien interpretada y dirigida con cariño, que resuena mucho más allá de su localización en los años 50 (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Kim Newman: Empire

"Una parábola reflexiva y muy elegante (...) Redford ha hecho una película rica, atractiva y elocuente sobre un tema que verdaderamente merece la pena tratar"
Janet Maslin: The New York Times

"Consigue un truco que pocas películas siquiera se atreven a intentar - examinar con atención asuntos públicos, personales y morales, y además, ofrecer un deslumbrante entretenimiento"
Peter Stack: SFgate

"Aunque la película carece de algo de emoción y atrevimiento, la historia sigue siendo muy interesante"
Variety Staff: Variety

"Redford celebra el espíritu del escándalo Watergate que acabó con Nixon veinte años atrás, empujando al público a enfadarse contra el sistema"
Peter Travers: Rolling Stone

"El mejor y el más rico trabajo como director de Redford"
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

"Perfectamente ejecutada, rebosa de ingenio y reflexión. Muy recomendada"
Derek Adams: Time Out

1994: Oscar: 4 nomin, incluyendo Película, director, actor sec. (Scofield) y guión adaptado
1994: 4 nominaciones al Globo de Oro, incluyendo director, película drama, actor secundario
1994: Premios BAFTA: Mejor guión adaptado. Nominada a mejor película y actor sec.
1994: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película. 3 nominaciones
1994: Sindicato de Directores (DGA): Nominada a Mejor director
1994: Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión adaptado
1994: Sindicato de Actores (SAG): Nominada a Mejor actor secundario (Turturro)
1994: Asociación de Críticos de Chicago: 3 nominaciones, incluyendo Mejor película
1994: Asociación de Críticos de Boston: Nominada a mejor director y mejor guion

Cuando aún no había finalizado de rodar El rey de la colina, el guión de esta película, que llevaba varios años dando vueltas por los despachos de Hollwyood, le fue ofrecido a Steven Soderbergh por Mark Johnson, jefe de Baltimore Pictures, el director quedó tan satisfecho con el trabajo que dijo que lo iba a rodar tal cual estaba. Soderbergh llegó a mantener conversaciones con el Goodwin, el escritor del libro en el cual se basa el guión y con Tim Robbins, que encarnaría a Charles Van Doren. Sin embargo, desde Orion Pictures también se hizo llegar a Robert Redford, quien también se interesó por el guión y éste habló con TriStar, quien finalmente financió la película y así fue Redford se hizo con ella.

El famoso director Martin Scorsese tiene un pequeño papel como presidente de la empresa patrocinadora del concurso, Geritol.