Unos delincuentes armados secuestran un vagón del metro de Nueva York y retienen como rehenes a 17 pasajeros. A cambio de su liberación exigen que, en el plazo de una hora, se les pague un rescate de un millón de dólares; en caso contrario, amenazan con matar un rehén por cada minuto de retraso. Para entretener al inflexible jefe de la banda (Robert Shaw) hasta la entrega del dinero, el teniente de policía Garber (Matthau) tendrá que usar todo su ingenio.

"En todo momento, hay un hábil equilibrio entre la vulnerabilidad de los neoyorquinos y el drástico y provocador sentido de la comedia que prospera en nuestras aceras"
Nora Sayre: The New York Times

"Buena película de acción"
Variety Staff: Variety

1975: Premios BAFTA: Nominada Mejor actor secundario (Martin Balsam) y Música
1974: Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión adaptado drama

Para evitar daños motivados por la inspiración que podía desarrollar en “malas gentes” la película, la compañía de transportes de Nueva York exigió a la productora un seguro de anti secuestro por 75.000 dólares de aquel entonces.

Desde que se estreno la película (allá por el 1974) ningún vagón con el número 6 parte de la estación de Pelham Bay Park a las 13:23 o a las 01:23.