Bajo el opresivo régimen talibán, la madre de una muchacha de 12 años, médico de profesión, pierde su empleo en un hospital y las dos mujeres, así como la abuela, se convierten en auténticas prisioneras en su propia casa, ya que no pueden abandonarla sin un «acompañante legal» y tienen prohibido trabajar fuera para ganarse la vida. La madre y la abuela urden un plan: le cortarán el pelo a la chica y cambiarán su indumentaria, para que parezca un muchacho. Asustada ante la posibilidad de que se descubra su secreto, la joven –que ha adoptado el nombre de Osama– empieza a trabajar para un tendero del vecindario, que fue amigo de su padre. Pero pronto llega a la edad de tener que acudir a la escuela islámica, y allí será más difícil ocultar su verdadera identidad.

"Vivo, brutal, estremecedor retrato del rostro oculto de una niña afgana. (...) A ras de suelo, en los límites del documento, este sencillo relato o poema arrancado de la miseria de Afganistán es una pequeña cumbre de cine libre."
Ángel Fernández Santos: Diario El País

"Una película de estilo ascético por la descarnada realidad e irremediable y necesariamente desoladora."
Francisco Marinero: Diario El Mundo

2003: Festival de Cannes: Cámara de Oro - Mención especial
2003: Globos de Oro: Mejor película de habla no inglesa
2003: Festival de Valladolid - Seminci: Espiga de Oro: Mejor película (ex-aequo)

La película está basada en una historia real que el propio director leyó en una carta de de un viejo profesor afgano que contaba la historia de una niña que deseaba ardientemente ir a la escuela durante el régimen talibán, lo que estaba prohibido para las chicas. Así que ella cambió su aspecto para parecer un chico cortándose el pelo y vistiendo ropas de varón.

Osama es el primer largometraje rodado en la nueva era de Afganistán (después del régimen talibán).

Osama, que fue rodada el año pasado en Kabul, trata del control de Afganistán por parte de los talibanes. Los actores, gente común y corriente de la ciudad, no son profesionales.

Para encontrar y seleccionar al personaje principal buscaron en distintos sitios como colegios, orfanatos, centros para niños de la calle y campos de refugiados. Encontraron a la mayoría de los actores en campos de refugiados, pero descubrieron a la niña que haría el personaje principal en la calle.

Siddiq Barmark (director) tuvo que explicarle a Marina Golbahari (actriz protagonista) que era una película, porque jamás había visto ninguna y en su casa no había televisión.

El niño mendigo que sale en la película se gana la vida capturando perros que luego vendía. La condición que le puso al director para salir en el filme era que éste le comprase todos los animales. Al final le compró uno, el que se puede ver en la película.