El capitán Gerd Wiesler (Ulrich Mühe) es un oficial extremadamente competente de la Stasi, la todopoderosa policía secreta del régimen comunista de la antigua República Democrática Alemana. Pero, cuando en 1984 le encomiendan que espíe a la pareja formada por el prestigioso escritor Georg Dreyman (Sebastian Koch) y la popular actriz Christa-Maria Sieland (Martina Gedenk), no sabe hasta qué punto esa misión va a influir en su propia vida...

"Un thriller alemán tenso y espectacular"
Richard Corliss: Time

"[Un] debut brillante (...) [Un] thriller político superlativo"
Joe Morgenstern: The Wall Street Journal

"El control que tiene el director de la historia y el ritmo es tan hábil, y su guion tan culto (nada más y nada menos que en su debut), que revelar mucho más interferiría con la emoción de los tentaculares giros argumentales."
Lisa Schwarzbaum: Entertainment Weekly

"De las películas mas perturbadoras, trágicas y comprensibles que haya visto en mucho tiempo. (...) Me ha dejado tocado."
Carlos Boyero: Diario El Mundo

"Tan entretenida como profunda. (...) Después de la excelente 'El hundimiento' (2004), el cine alemán demuestra que sabe mirar a su historia reciente con verosimilitud, espíritu contradictorio y capacidad de conmoción."
Javier Ocaña: Diario El País

Tuvo un enorme éxito en Alemania, consiguiendo 7 premios (de 11 nominaciones) en los premios de la academia de cine del país germano. Bernd Naumann, ministro de Cultura alemán, la calificó como «una película fantástica que retrata de una manera muy emocional la historia de Alemania».
FilmAffinity

"Impresionante historia (...) le toma el pulso a temas (...) con una maestría sobrecogedora. Tanto como la mirada de Ulrich Mühe, perdida, bestial y desengañada (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)."
Javier Cortijo: Diario ABC

"Wiesler es un personaje fascinante (...) 'The Lives of Others' es un film poderoso pero discreto, compuesto por pensamientos escondidos y deseos ocultos (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Un magnífico tributo al alma humana (...) Infaliblemente inteligente, la película muestra la perversión del lenguaje bajo regímenes autoritarios (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
David Gritten: Telegraph

"Las grandes escenas, emocionalmente llamativas, de la película están escenificadas con solidez y poderosamente interpretadas, aunque no son tan expresivas como los pequeños detalles (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Un drama lleno de suspense, éticamente riguroso y hermosamente realizado (...) Elegante y complicado."
A. O. Scott: The New York Times

"Es un tributo a la riqueza del film que uno no esté seguro de quién es el héroe (...) Una de las maravillas de la actuación de Ulrich Mühe (...) es que no simplifica a Wiesler convirtiéndolo en una criatura de su tiempo."
Anthony Lane: The New Yorker

"El debut de von Donnersmarck presenta una historia personal, íntima, sobre un fondo expansivo de política y juegos de poder — una historia conmovedora y reveladora de nuestro tiempo (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Alan Morrison: Empire

"Ofrece una mirada única y fascinante a la vida detrás del Muro de Berlín (...) Incluso cuando el ritmo se ralentiza ligeramente, no puedes dejar de mirar (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Stella Papamichael: BBC

2005: 7 Premios del cine Alemán: incluyendo mejor película, director y actor. 11 nom.
2006: Oscar: Mejor película habla no inglesa
2006: Nominada al Globo de Oro: Mejor película de habla no inglesa
2006: Cesar: Mejor película extranjera
2006: Premios del Cine Europeo: Mejor película, mejor actor (Ulrich Mühe)
2006: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película extranjera
2006: Premios David di Donatello: Mejor film de la Unión Europea
2006: Premios Guldbagge (Suecia): Mejor película extranjera
2006: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor película extranjera
2006: Premios Independent Spirit: Mejor película extranjera
2007: British Independent Film Awards (BIFA): Mejor película intern. independiente
2007: Premios BAFTA: Mejor película de habla no inglesa. 5 nom, incluyendo mejor film
2007: Premios Sur: Mejor película extranjera

Florian Henckel von Donnersmarck tardó 5 años en confeccionar el guión. Para ello entrevistó a muchísimos miembros del stasi, así como de las víctimas de estos.

El propio protagonista de la cinta, Ulrich Mühe, fue espiado durante la década de los 90. Más tarde, cuando tuvo acceso a los informes descubrió que el espía había sido su propia mujer y madre de su hijo.

Ulrich Mühe no tenía muy claro que el novel director tuviera idea de lo que quería contar en la historia (el stasi, la RDA...), así que antes de aceptar le hizo una audición con el fin de delimitar si sería el director ideal. ¡Aprobó!

Sebastian Koch empleó 4 horas diarias durante 6 semanas para aprender a tocar el piano.

El que el espía Wiesler cene en una escena un plato de arroz con tomate es un guiño a la época de estudiante del director Florian Henckel von Donnersmarck y lo mal que lo paso con la comida, repitiendo ese plato a diario durante casi un verano.

Muchos de los objetos artísticos que aparecen en el filme se consiguieron a través de museos y coleccionistas.

Para averiguar si alguien es culpable, el método más infalible es un interrogatorio continuo... hasta agotarle (Gerd Wiesler).