Finales de invierno de 1936. En un pequeño pueblo gallego, Moncho, un niño de 8 años, se incorpora a la escuela tras una larga enfermedad. A partir de ese momento comienza su aprendizaje del saber y de la vida de la mano de su amigo Roque y de su peculiar maestro (Fernando Fernán-Gómez), que les inculca conocimientos tan variados como el origen de la patata o la necesidad de que las lenguas de las mariposas tengan forma de espiral. El 18 de Julio todo se romperá. En este nuevo marco, los valores y principios inculcados serán relegados, y la relación entre aprendiz y maestro se verá truncada.

"Conmovedora, bella pero durísima, triste y sin embargo llena de entusiasmo y de futuro. Una película de niños republicanos"
Eduardo Haro Tecglen: Diario El País

"Hermosa, humanista, intimista, poética, costumbrista y finalmente estremecedora"
Carlos Boyero: Diario El Mundo

"Un final que quedará mucho tiempo en nuestra memoria... lleno de buen cine y de capacidad de conmover"
Javier Rioyo: Cinemanía

1999: Premios Goya: Mejor guión adaptado. 13 nominaciones
1999: Premios Forqué: Nominada a mejor película
2000: Premios del Cine Europeo (EFA): Nominada a Mejor guion.
2000: Premios Forqué: Nominada a Mejor película.

El responsable de la banda sonora era Ángel Illarrarmendi, cuando la acabó se la presentó a José Luis Cuerda y éste la rechazó sin motivos aclarados, sustituyéndola por temas de Alejandro Aménabar.Más tarde, Illarrarmendi editó la banda sonora bajo otro nombre: Una Historia Reciente.

¿Es usted capaza de guardar un secreto? Pues, en secreto, ese infierno del más allá no existe. El odio, la crueldad... eso es el infierno. A veces el infierno está en nosotros mismos (Don Gregorio).

¡Ateo! ¡rojo! ¡espritrompa!

Si conseguimos que una generación, una sola generación, crezca libre en España, ya nadie les podrá arrancar nunca la libertad (Don Gregorio).

Los libros son como un hogar. En los libros podemos refugiar nuestros sueños para que no se mueran de frío (Don Gregorio)