En el West Side de Nueva York, un barrio marginal, se disputan la hegemonía dos bandas callejeras: los 'sharks', portorriqueños, y los 'jets', de ascendencia europea. El jefe de los primeros es Bernardo, que vive con su hermana María, quien acaba de llegar a Nueva York. Una noche, en un baile, coinciden los dos grupos y se desencadena una violenta pelea.

Los Montesco y Capuleto no son familias sino bandas callejeras, no viven en Verona sino en Manhattan, y sus rivalidades las dilucidan bailando al ritmo de Leonard Bernstein. Un musical de inmenso éxito que adaptó de Broadway la historia de Romeo y Julieta, con unos espléndidos números de baile, para conseguir la gloria con 10 Oscars (en su momento, la 2ª película de la historia con más estatuillas, tras "Ben Hur"). Lo cierto es que como relato narrativo -más allá de la citada modernización de Shakespeare- está algo sobrevalorada, pero las canciones, las coreografías, los títulos de crédito y su contagiante energía enamoran, entregando finalmente una obra que merece estar entre los grandes musicales del cine.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Un musical hermosamente montado, impresionante, violento y lleno de emociones."
Whitney Williams: Variety

"Natalie Wood se posiciona firmemente como la joven estrella más importante de la época y se mete en la poderosa liga de los mayores."
James Powers: The Hollywood Reporter

"'West Side Story' sigue siendo un punto de referencia en la historia de los musicales (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Parece un poco anticuada en algunas partes, pero la versión musical de Sondheim/Bernstein de 'Romeo y Julieta' aún tiene chispa, fuerza e impacto (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Realmente este es el musical para la gente a la que no le gustan los musicales (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Kim Newman: Empire

"Es imposible negar la energía vertiginosa y la emotividad que hacen que sea uno de los grandes musicales americanos (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Tim Robey: Telegraph

"Una adaptación decente"
Dave Kehr: Chicago Reader

"Resulta igual de contemporáneo ahora que el día de su estreno (...) Un musical verdaderamente impresionante (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Stella Papamichael: BBC

"A su favor hay que decir que no evita tratar temas difíciles (...) Todo está cantado y bailado con efectividad y solidez (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
James Berardinelli: ReelViews

"Una versión electrizante y emotiva del magnífico musical de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim (...) Natalie Wood está genuinamente conmovedora (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Tony Sloman: Radio Times

"Los más rumbosos bailes callejeros que imaginar se pueda. Cada milímetro de esta película es un regalo. La coreografía de Jerome Robbins, los títulos de crédito de Saul Bass y, por supuesto, la música"
Luis Martínez: Diario El País

"Vigorosa y moderna, esta enésima versión de "Romeo y Julieta" sigue siendo un título imprescindible y un clásico en el cine musical. El número de la pelea de las bandas todavía eriza de emoción"
Omar Khan: Cinemanía

"Historia de amores pandillescos que, además de ser premiada con varios y merecidos oscars (...) no ha perdido con el paso de los años ni un ápice de interés. Memorable en todos sus aspectos. Un clásico"
Fernando Morales: Diario El País

"Aparente adaptación de un famosísimo musical de Arthur Laurents (...) Las excelentes canciones y una coreografía que renovaba la tradición del género se combinaron en una historia muy bien trabada. (…) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Fotogramas

1961: 10 Oscar: incluyendo Mejor película y mejor director. 11 nominaciones
1961: 3 Globos de Oro, incluyendo mejor película - Musical. 7 nominaciones
1962: Premios BAFTA: Nominada a mejor película
1961: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película. 2 nominaciones
1961: National Board of Review: Top 10 mejores películas
1961: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director

Es la única película de la historia (hasta el 2004) en el que el premio a la mejor dirección lo han ganado dos personas, Jerome Robbins y Robert Wise.

Durante la producción de la película, los dos directores del film discutieron a menudo haciendo que Robbins echase a Wise del set una vez por su exceso de laboriosidad que retrasaba los tiempos marcados.

La historia original tenía como bandas enfrentadas a las de una chica judía y un joven protestante, sin embargo, la inmigración que había por aquellos tiempos en los Estados Unidos propició que la rivalidad se forjase entre americanos y portorriqueños.

¡Ahora yo también puedo matar porque he aprendido a odiar! (Maria).

La tela que rodea a María (Natalie Wood) varía su longitud en un cambio de plano. (Click en las imágenes para verlas ampliadas)