En 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, la flota alemana está ganando la partida a la armada aliada causándoles gran número de bajas. Cientos de barcos están siendo hundidos por los submarinos de Hitler gracias a un sistema de comunicaciones llamado "enigma", que posiciona con increíble exactitud los objetivos a los que deben atacar. Pero ahora, un capitán norteamericano ha detectado las señales de "enigma". Se encuentran a bordo de un submarino alemán averiado, el U-571, en mitad del Atlántico Norte. Rápidamente, un grupo de oficiales aliados, haciéndose pasar por miembros de la armada alemana a bordo del S-33, son enviados para reducir a la tripulación del U-571 y capturar el codificador "enigma", con el que las comunicaciones alemanas podrán ser interceptadas.

Dentro del subgénero bélico de las películas de submarinos no hay mucho margen para la originalidad. Con un argumento medianamente trenzado y la tensión que genera la claustrofobia, la cosa va servida. “U-571” no se sale un ápice de estas premisas: II Guerra Mundial, americanos duros, alemanes tontos, misión complicada, abajo periscopio, 500 pies y bajando, torpedos listos y cargas de profundidad. No aburre, pero el esquematismo argumental y lo inverosímil de las situaciones le restan interés. Desaprovechadísimo Keitel.
Daniel Andreas: FilmAffinity

"Abraza los códigos del género, pero a los que el director sabe aportar una mirada personal, diferente. (...) acumula tensión (...) una acentuada sensación de claustrofobia. (...) personajes a los que sabe hacer veraces con trazos tan sencillos como oportunos. (...) una buena ocasión para poder combinar, unidos, espectáculo y calidad."
Miguel Ángel Palomo: Diario El País

"Consigue generar algo de claustrofobia genérica (...) La caracterización es tan escasa que cuando el submarino se sumerge, es difícil saber qué actores secundarios han sobrevivido al torpedo"
Elvis Mitchell: The New York Times

"Es emocionante de la manera más superficial posible. Está bien hecha pero consiste casi exclusivamente en suspense y acción, sin nada de modulación ni caracterización"
Todd McCarthy: Variety

"Mostow ha creado algo con un nivel de pureza admirable (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
William Thomas: Empire

"Un desastre bullicioso, incomprensible y lleno de clichés (...) Puntuación: ★★ (sobre 5)"
George Perry: BBC

"La puedes disfrutar como película bélica tonta y descerebrada. Pero eso no quita que sea cursi (...) Puntuación: ★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Al menos ofrece un poco de entretenimiento comercial poco exigente (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Neil Smith: Radio Times

"Ayudado por sus convincentes efectos y por su imponente diseño de producción (...) Mostow recurre a los elementos del género, pero sin fuerza y sin profundidad"
Time Out

2000: Oscar: Mejores efectos de sonido. 2 nominaciones

En un principio iba a ser Michael Douglas el protagonista de la película, finalmente fue Matthew McConaughey lo que conllevo modificar levemente el guión para adecuar el personaje a la nueva edad.

Los Héroes sólo son hombres corrientes que hacen cosas extraordinarias en épocas extraordinarias