El geólogo Adrian Helmsley, descubre de que el núcleo de la Tierra se está calentando. Teme que la corteza se vuelva inestable, coincidiendo con las predicciones mayas del fin del mundo. Entre tanto, los líderes del mundo "venden" plazas para escapar del cataclismo. El escritor Curtis Jackson tropieza con esa información... y luchará por salvar a su familia mientras el suelo se hunde bajo sus pies, y los terremotos y las erupciones volcánicas destruyen el mundo tal y como lo conocemos.

"Un revoltijo de clichés del cine de catástrofes que entusiasmará al público menos exigente. (...) Aunque es entretenida durante la mayor parte de su excesivo metraje, su simple guión no está a la altura de la grandeza de su producción física." 
Stephen Farber: The Hollywood Reporter

Básicamente "2012" es la historia de una familia con el fin del mundo en sus talones (y no es una forma de hablar, sino literal), y también de un montón de gente despidiéndose por teléfono. La receta de esta aventura catastrofista es intentar resultar trepidante con gente corriendo, y conmovedora con gente llorando. Tiene razón el crítico Roger Ebert cuando dice que todo el que compra una entrada puede imaginar lo que le espera, y en ese sentido no decepciona. El planeta se desploma, se desploma de forma razonablemente creíble, y en lugar de resultar aterrador, el asunto resulta bastante divertido. Los habrá decepcionados porque no resulta aterrador, y los habrá encantados de que resulte divertido. Como era de esperar, de los innumerables efectos especiales uno acaba bastante saturado, y personalmente me quedo con el del coche entrando por una cristalera de un edificio que se colapsa, y saliendo por el otro lado. Pero esperen... que quizá ése no sea ni efecto especial, que el coche era de verdad. Me han debido traicionar mis ansias de realidad, exhaustas ante unos CGI persiguiéndome los talones.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Esta mezcla, espectacular y risible al mismo tiempo, parece probable que desencadene un tsunami en la taquilla mundial para Sony. (...) Los efectos visuales son sensacionales, entregando los últimos CGI que la audiencia quiere y espera."
Todd McCarthy: Variety

"La madre de todas las películas de catástrofes. (...) Esto es entretenimiento. '2012' da lo que promete, y como ningún ser vivo comprará una entrada esperando otra cosa, esta será, para el público, una de las películas más satisfactorias del año. (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
Roger Ebert: Chicago Sun-Times

"A pesar de sus frenéticas escenas de acción, la película se hunde, reventada por múltiples líneas argumentales que se debilitan las unas a las otras, y socavada por el peso de su engreimiento."
Manohla Dargis: The New York Times

"Que Dios me perdone, pero he disfrutado de la exasperante estupidez de este último y más grande ejercicio de destrucción. (...) cine de catástrofes según la fórmula y sólido como una roca."
Lisa Schwarzbaum: Entertainment Weekly

"La película es un innegable espectáculo visual, pero también es, sin lugar a dudas, una historia simplona y ridícula. (...) 2012 es un absurdo divertimento con alucinantes efectos especiales. (...) Puntuación: ★★ (sobre 4)."
Claudia Puig: USA Today

"Para ser justos, diré que los efectos son brutales (...) El resto es la ausencia de silencio. El ruido y la tonta pirotecnia con la que Hollywood regularmente sustituye a la inteligencia y el ingenio. Bienvenidos al 2009. (...) Puntuación: ★ (sobre 4)."
Peter Travers: Rolling Stone

"Catástrofe de película. (...) catarata de imágenes presuntamente vibrantes y música atronadora, personajes más que previsibles y convenciones de trapo (...) Es todo de mentira, sin alma, fuegos artificiales de lujo."
Carlos Boyero: Diario El País

"Un epicentro de emociones y efectos especiales cuya mayor virtud, aparte del alarde técnico, es su capacidad para mantener despierto al espectador (...) Puntuación: ★★ (sobre 5)."
Federico Marín Bellón: Diario ABC

"Todo es un pretexto para la exhibición de efectos digitales que, aunque sin duda espectaculares, demuestran una vez más que parecen, efectivamente, virtuales e irreales. (...) Puntuación: ★ (sobre 5)."
Francisco Marinero: Diario El Mundo

"Entre tanta explosión y muerte, sólo sobreviven el vértigo y el impacto, mientras la emoción genuina y la sensibilidad brillan por su ausencia."
Diego Batlle:Diario La Nación

"Un filme que en el futuro la gente seguramente verá en fast forward pasando a las secuencias de destrucción y evitando todo lo demás."
Diego Lerer:Diario Clarín

"Asistir a '2012' es como ir un sábado a la tarde a casa de nuestro amiguito rico, para que nos muestre –durante casi tres horas, en la que nos tendrá amarrados a una butaca– cómo destruye el carísimo Rasti que los papás acaban de regalarle."
Horacio Bernades: Diario Página 12

"La película es larga, pero sus dos horas cuarenta minutos se sostienen perfectamente no sólo gracias a sus formidables efectos especiales, resueltos con técnica e imaginación poco común."
Diego Curubeto: Diario Ámbito Financiero

2009: Nominada a Critics' Choice Awards: Mejores efectos visuales

En los efectos especiales han trabajado más de 1000 personas y el volumen de información supera el petabyte (un millón de gigas).

2012 fue rodada en Vancouver, Canadá durante más de cinco meses. La producción utilizó más de 13 platós en 5 instalaciones diferentes y un par de “escenarios” provisionales que comprendían una vasta extensión de “suelos movedizos” que se completaron con palmeras y pantallas azules. Las áreas cercanas a Kamloops sirvieron como el parque de Yellowstone y el Tíbet, donde la producción rodó durante una semana. El rodaje se completó en Los Ángeles con un par de planos exteriores.

En los primeros borradores del guión el presidente de los Estados Unidos era una mujer, al final se decidió que fuera un hombre interpretado por Danny Glover.

En la escena en que Jackson va a recoger a sus hijos, en la primera toma sale y se puede ver una de las puertas traseras abierta (la que da a la casa), en el cambio de plano se puede ver que Jackson tiene que volver a abrir la puerta a su hija.