El periodista deportivo Raoul Duke y su abogado el doctor Gonzo van a Las Vegas para hacer un reportaje sobre una carrera de motos. Su descapotable rojo está equipado con todo tipo de fármacos estimulantes y un arsenal de hierbas dopantes. Esto les permitirá hacer un alucinado viaje, físico y mental, por la decadente América de los setenta.

El siempre sorprendente Terry Gilliam dirige este delirante y trepidante engendro a mayor gloria del cártel de Cali. La historia es sobre unos drogatas... y nada más. Sólo eso: la droga como monotema. Contaba el crítico del The New York Times que era un viaje de ácido en el cine comercial. Estoy de acuerdo, solo que es un viaje de los malos, alucinógeno versión amarillo. Como canto al nihilismo y su pretendida filosofía existencial hay obras mucho mejores y, sobre todo, mejor contadas y más instructivas. Eso sí, tuvo muchos seguidores, especialmente entre los lectores de la novela de Hunter S. Thompson y los fans de Gilliam. Y uno lo intenta, le da otra oportunidad... pero nada. Sólo encuentro una película en deuda con los excesos sobre la que, eso sí, detractores y defensores podemos usar el mismo adjetivo: flipante.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Una imbecilidad"
Carlos Boyero: Diario El Mundo

"Masacrada por la crítica es, sin embargo, un maravilloso delirio que sólo a tipos como Gilliam se le pueden ocurrir"
Javier Ocaña: Cinemanía

"Lo más cercano a un viaje de ácido logrado por una película comercial y la última muestra de la valentía visual de Gilliam"
Stephen Holden: The New York Times

"Un lío horrible de película, sin forma, trayectoria ni propósito: una película de un sólo chiste, si es que hubiese un chiste (...) Puntuación: ★ (sobre 4)"
Roger Ebert: Chicago Sun-Times

"Visualmente increíble y bendecida por grandes intepretaciones de Depp y Del Toro, está destinada a ser un clásico de culto, pero la trama y el simbolismo son menos impresionantes (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Jake Hamilton: Empire

"Decepcionante, repetitiva y sin sentido (...) Incluso con sugestivos vuelos visuales de Gilliam, es obsoleta y sorprendentemente light"
Edward Guthmann: SFgate

"Lo que la eleva más allá de una mera crónica de drogas (...) es la sensación de que Gilliam, como Thompson, domina totalmente su medio mientras se abandona a fuerzas impredecibles más allá de su control"
Michael O'Sullivan: The Washington Post

"Una serie poco inspirada de escenas de borracheras (...) El delirio y el genio de Thompson, incluyendo ataques de locura inducida por las drogas y alucinaciones, se visualiza en los términos más banales"
Duane Byrge: The Hollywood Reporter

1998: Festival de Cannes: Nominada a la Palma de Oro (mejor película)

En el libro una de las canciones que Thompson menciona como su banda sonora particular es el tema "Sympathy For The Devil" de los Rolling Stones, la cual se quiso utilizar también en el film, pero finalmente se tuvo que descartar esta idea debido al altísimo precio que se solicitaba por sus derechos.

El "Tiburón rojo" que aparece en la película pertenece en realidad al propio Hunter S. Thompson.

Gran parte del vestuario que Johnny Depp utilizó en la película (camisas, sombreros) están sacadas del armario de Hunter S. Thompson, de modo que esa es la misma ropa que llevaba el escritor durante los 70.

Johnny Depp pasó cuatro meses con Hunter S. Thompson para aprender sus maneras y poder imitar a la perfección el tono de voz y la forma de hablar de Thompson.

A ver que tenemos… 2 sacos de maría, 75 bolas de mezcalina, 5 papelas con el mejor LSD y un salero medio lleno de cocaína. Una galaxia multicolor de estimulantes, calmantes y alucinógenos. Y un litro de tequila, otro de ron, unas cervezas, medio litro de éter y 24 amyls. No lo necesitábamos todo, pero cuando te pones a apilar drogas, la tendencia es a pasarse de rosca.

¿Cuánto tiempo podríamos aguantar las apariencias hasta que uno de los dos empezara a desvariar con el chico? ¿Qué pensaría entonces? Este desierto fue el último hogar de la familia Mason. ¿Haría esa macabra asociación de ideas cuando mi abogado gritase que los murciélagos nos atacaban? Si era así, habría que cortarle la cabeza y enterrarle por ahí. Por que claro, no podíamos soltarle. Seguramente nos denunciaría en una de tantas comisarías fascistas de pueblo y nos perseguirían como a perros. He dicho eso? ¿O lo he pensado?

Gonzo: -Aquí tienes tu ración de ácido. Trágatelo.
Duke: -Sí. Vale. ¿Tarda en subir?
Gonzo: -Como tu abogado te aconsejo ir a toda pastilla. Será un milagro que lleguemos ahí antes que te conviertas en una bestia parda.

Estaba en medio de un jodido terrario. Y alguien les estaba dando alcohol a esos bichos cabrones. No tardarían mucho en hacernos pedazos (Duke)

Duke: -Mira. Hay dos tías follándose a un oso polar.
Gonzo: -No me digas esas cosas. Ahora no.

Gonzo: -Vaya, qué enfadado estás. Pero no hace falta que llames a la poli.
Duke: -He de hacerlo. No me atrevería a dormir aquí contigo, lleno de ácido y queriéndome rajar con una navaja.
Gonzo: -¿Quién ha dicho nada de rajarte, tío? ¡Sólo quería hacerte una zeta en la frente!