La vida de David Gale (Spacey), profesor universitario y activista contra la pena de muerte, da un vuelco inesperado cuando es acusado y condenado por la violación y muerte de su colega, la activista Constance Harraway (Linney). A sólo tres días de su ejecución, Gale acepta conceder una entrevista exclusiva a una joven y ambiciosa reportera (Winslet).

De elegante factura, filmada con ritmo e interpretada espléndidamente por tres grandes actores, el problema de este ejercicio de intriga con la pena de muerte como telón de fondo es el mismo del que se le acusa a su director en casi todas sus películas: un exceso de efectismo, una búsqueda gratuita por impresionar y una rendición total a los clichés del cine comercial cuando tiene entre manos buenas historias. "La vida de David Gale", con un brillante comienzo, esconde con sutileza su recorrido, pero lo que parece plantearse como un filme denuncia -con un toque de suspense- al estilo de "Pena de muerte", se torna en un thriller al uso. Y ahí es donde falla, porque como tal tiene sus sorpresas -como casi todo thriller americano-, pero su desarrollo es una concesión a la audiencia, no a la verosimilitud. Toda la película es un entretenido camino hacia al asombro final. SPOILER: Si ud. no la ha visto NO SIGA LEYENDO, porque en su crítica se han de desvelar varias claves en forma de quejas: Sr. Parker: uno no alude en tres escenas a un problema mecánico de un coche si no va a ser determinante en el momento decisivo, ni tampoco menciona -del modo que aquí se hace- el fanatismo de un activista si no servirá como elemento definitorio, ni introduce por sorpresa -a la hora y cuarto de película- nada menos que una leucemia y misteriosas cintas de video si no es para que un espectador -que le admira- piense: ¡Ya está! ¡De nuevo Alan sacando sus fuegos de artificio! ¡Ya la está estropeando!
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Un final sorprendente puede que sea la mejor esperanza de esta película, un enrevesado misterio que se cree mucho más listo de lo que es. (...) Puntuación: ★★ (sobre 4)"
Peter Travers: Rolling Stone

"Vergonzosa (…) Puntuación: 0 (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"La habilidad técnica de Parker no puede esconder cuán vacía y flatulenta es esta película (…) Puntuación: ★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Tal cual se administra, no estoy a favor de la pena de muerte. Pero la apoyo de forma enfática para ciertas carreras artísticas."
David Edelstein: Slate

"Acaba siendo demasiado trillada, absurda (tanto como polémica contra la pena de muerte) y filosóficamente derrotista."
Mick LaSalle: SFgate

"Toca los botones esperados sin llegar a ser plenamente convincente."
David Stratton: Variety

"Trata de mostrar que tiene el corazón en el sitio adecuado, pero lo asume tan crudamente que realmente parece que no tiene corazón en absoluto."
Elvis Mitchell: The New York Times

"Una película que podría haber funcionado, pero no lo consigue."
Claudia Puig: USA Today

"Un thriller estadounidense absurdo que ataca la pena capital."
Philip French: The Guardian

"Un 'thriller' hueco y lleno de malos trucos (...) Un guión tan aparatoso y hueco como su propia dirección (...) una película amañada"
Ángel Fernández Santos: Diario El País

"No me dejó ninguna huella"
Carlos Boyero: Diario El Mundo

2003: Festival de Berlín: Sección oficial de largometrajes

Antes que Kevin Spacey se hiciera con el papel, también tuvieron su oportunidad Nicolas Cage y George Clooney.Del mismo modo, el papel de la periodista iba destinado a Nicole Kidman, pero ésta lo rechazó.

El propio Alan Parker nos habla de los comienzos de su película:“Esta película empezó con una huelga, o más bien con una amenaza de huelga. En septiembre de 2000 estaba dándole al teclado trabajando en una novela cuando mi co-productora (y esposa) Lisa Moran me recordó amablemente que las huelgas que preparaban los sindicatos de actores y de guionistas traerían como resultado que pasaría un año antes de que pudiera empezar una nueva película. Y quizá más porque no se sabía cuánto podría durar la huelga. Es más, puede que el sindicato de guionistas me impidiera también escribir. Así que, como muchos de mis colegas realizadores, empecé a buscar con frenesí un proyecto (algo difícil) así como la forma de financiarlo (algo casi siempre imposible), que pudiera convertirse en lo que llamábamos la “película pre-huelga”. Había que acabarla deprisa antes de que nos cayera encima la espada de Damocles y las puertas de los estudios se cerraran de un portazo hasta Dios sabe cuándo.”

A Alan Parker le envían 200 guiones al año, de los 18 que leyó en el 2000 se quedó con éste por absorberle y gustarle tanto.

El guión de esta película lo había encargado la productora de Nicolas Cage en el año 1998, pero no lo utilizó. Finalmente, Cage se lo cedió a Alan Parker no sin antes asegurarse de producir el film.

Algunos de los detalles del guión los obtuvieron de la página web de el Texas Department of Criminal Justice (www.tdjc.state.tx.us/stat/deathrow).

Alan Parker tenía planeado rodar varias escenas en el nuevo aeropuerto internacional de Austin pero después de los acontecimientos del 11 de septiembre todos los permisos fueron cancelados.

Alan Parker trabaja 16 horas al día, 6 días a la semana durante el rodaje y producción de sus películas, en su día libre busca una localización nueva cuando falla la que tenía prevista o prepara la escena del día siguiente.

Kate Winslet llegó más o menos la mitad del rodaje. Llevaba meses perfeccionando su acento con su profesora de dialecto. Un día Lisa (productora) recibió una llamada de una agente americana de Kate. Le dijo que era nueva y que había un problema con las fechas previstas de llegada de la actriz. Lisa se disgustó pero enseguida oyó una carcajada al otro lado de la línea. Era la propia Kate, que estaba ensayando su acento americano...

Kate Winslet tenía la curiosa creencia de que ella y Alan Parker estaban conectados de una vida anterior (se entendían a la perfección).

Esta es una película superviviente, ha sobrevivido a una huelga de Hollywood, al 11 de Septiembre y incluso a un tornado en una localización donde rodaban una escena.

Los compositores de la música de la película son los hijos de Alan Parker, Alex y Jake.

Cuando se mata a alguien, se despoja a su familia no sólo de un ser querido sino de su humanidad; se endurecen sus corazones con odio, les arrebatan su capacidad de razonar civilizadamente, se les condena a sentir sed de sangre. Es algo cruel y terrible. Pero alimentar ese odio no sirve de nada. El daño ya está hecho y una vez que nos hemos cobrado una pieza de carne seguimos con hambre, salimos de la Casa de la Muerte mascullando que esa inyección letal era demasiado poco para el reo. En última instancia una sociedad civilizada debe vivir con la dura verdad: todo aquel que busca venganza cava dos tumbas (Constante).

En la segunda entrevista con David Gale (Kevin Spacey), éste le pide a Bitsey Bloom(Kate Winslet) que deje de tomar notas. Ella deja el bolígrafo sobre el cuaderno abierto, pero cuando cambia el plano, el cuaderno está doblado.