Jack es un niño que vive con sus hermanos y sus padres en la Norteamérica de los años cincuenta. Mientras que su madre encarna el amor y la ternura en el seno familiar, su padre representa la severidad, pues se cree obligado a enseñarle a enfrentarse a un mundo hostil. Así, este viaje que comienza con la pérdida de la inocencia llegará hasta nuestros días, con Jack ya adulto recordando ciertos momentos trascendentes de su infancia, y la influencia de éstos en lo que él es ahora, y en lo que representa en su vida espiritual el recuerdo de su familia.

"Una película única (...) una bella creación que reflexiona sobre lo imponderable, hace preguntas que la religion y los hombres se han planteado desde hace milenios, y que provoca una expansiva reflexión filosófica junto a una intensa introspección personal."
Todd McCarthy: The Hollywood Reporter

"Visiones prehistóricas y cósmicas aparte, el film de Terrence Malick es una reflexión épica y sin modestia sobre el amor y la pérdida. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Con una sinceridad desarmante y una sofisticación formal sobrecogedora, 'The Tree of Life' reflexiona sobre las preguntas más duras y persistentes, de la clase que dejan a los adultos sin respuestas cuando los niños preguntan por ellas"
A. O. Scott: The New York Times

"Incluso para los estándares de Malick, 'The Tree of Life' representa algo extraordinario. (...) su trabajo más simple y más desafiante, (...) El resultado es arte en el cine en su grado más puro."
Justin Chang: Variety

"Es simplemente algo que no puedes ver en otro lado: profunda, idiosincrática, sincera y mágica; la confirmación de que el cine puede aspirar a arte. (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Ian Nathan: Empire

"[Malick es] un meticuloso visionario que sabe dónde poner una cámara, pero que no tiene la menor pista de cómo contar una historia con sencillez y coherencia"
Rex Reed: The New York Observer

"Una película de gran ambición y profunda humildad, que intenta nada menos que abarcar toda la existencia y verla a través del prisma de unas pocas vidas infinitesimales (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
rogerebert.com

"Terrence Malick, poética en la pantalla. (...) posee la cadencia, la magia y la complejidad de los mejores poemas"
Carlos Boyero: Diario El País

"Se deshace el poético azucarillo de Terrence Malick. (...) una monumental obra cuya mitad, más o menos, son visiones espaciales, aéreas (...) momentos de sublime sensibilidad y de máxima belleza"
Oti Rodríguez Marchante: Diario ABC

"La sensación de reencuentro con el Malick que entusiasma se pierde pronto. ¿Obra maestra o gran fraude? Probablemente, las dos cosas."
Luis Martínez: Diario El Mundo

"La película roza el ridículo en ciertos momentos, mientras en otros, sobre todo en la microhistoria emocional de una familia, es conmovedora. Pero el castillo Malickiano tristemente no se sostiene"
Sara Brito: Diario Público

"Inspirador, casi inabordable, complejísimo, hermoso, trascendental poema en imágenes (...) una obra que queda para la historia del cine desde ya"
Javier Ocaña: Diario El País

"Una experiencia intensa e inolvidable para lo bueno y para lo malo (...) Es tan admirable la estulticia de su segmento cósmico (...) como la conmovedora brillantez de su núcleo dramático"
Sergi Sánchez: Diario La Razón

"Descrita como una obra sinfónica, la película no hace una transición dialéctica entre sus diferenciadas partes. No hay una coherencia emocional que nos conmueva, ni tampoco un sentido del delirio que nos intrigue."
Leonardo García Tsao: Diario La Jornada

"Un filme tan ambicioso como valiente a la vez."
Pablo O. Scholz: Diario Clarín

"De una ambición desmesurada, (...) es una suerte de poema sinfónico-religioso que toma como eje la vida de una arquetípica familia estadounidense de los años ’50 y la pone en perspectiva con una dimensión cósmica."
Luciano Monteagudo: Diario Página 12

"Película difícil, de conmovedora religiosidad, una verdadera curiosidad en el mundo del cine, capaz de sorprender, emocionar o lamentablemente, para desprevenidos, desconcertar y aburrir. Impecable la filmación con una iluminación y una fotografía que asombra."
Isabel Croce: Diario La Prensa

"Malick vuelve gracias a una lírica puesta en escena, evolutiva y humana, que desde el entorno familiar texano siembra profundas meditaciones cósmicas y existenciales."
Mauricio Laurens: Diario El Tiempo

Pasará mucho tiempo y se seguirá hablando de cómo en una época dominada por el cine pop-comercial (con notables excepciones, sin duda) Malick volvió a desmarcarse entregando otra sinfonía. Pero no de cine clásico, sino del suyo particular, del extraordinario, pues el norteamericano es el único director del mundo que coloca la cámara en el lugar donde reposa la belleza y la empuja con la yema de los dedos de un poeta. El talento para exprimir al máximo la preciosidad de cada plano a algunos les resulta intrascendente, pero a otros nos provoca fascinación, especialmente ahora que todos tenemos una cámara de cine en el teléfono. Si buscan una narración convencional, olvídense, pues sólo verán cómo la historia navega sobre un ballet de imágenes para instalarse en el cerebro, que es donde en última instancia se asienta esta catarata de sensaciones. "The Tree of Life" (ya el título es pura génesis) es un acontecimiento singular a la altura de su ambición, un destello de arte excepcional y una sutil orgía para los sentidos. Es un canto -que resuena lejano y místico- a la forja del carácter en la infancia, allí donde empieza todo, y un bellísimo homenaje en forma de susurro a la bondad de las mujeres. Puede –sólo puede- que le resulte aburrida, cabe esa opción, pero me temo que poco más podrá decir que eso, que "le resulta aburrida", y no creo que sea culpa de Malick -ni de nadie-, cuyo único interés es mostrarle su relato buscando la perfección. Véanla, aunque sea sólo para marcar la delgada línea roja que le definirá su afinidad con la sensibilidad de sus amigos.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Se ha comparado 'El árbol de la vida' con '2001: Odisea del espacio', de Stanley Kubrick. Ambas hablan de la conciencia humana, reflexionan sobre lo metafísico (...) Pero en Malick la poesía no es solo yuxtaposición de imágenes. Es también la expresión de emociones."
Fernanda Solórzano: Letras Libres

"Más allá de sus altibajos (para mí tiene primeros 70 minutos brillantes y luego derrapa), se trata de un trabajo de indudables valores. (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 5)"
Diego Batlle: OtrosCines.com

"Se trata de un film tan raro, tan extremo, tan fuera de cualquier cotidianidad, que solo por eso vale la pena. Además no es “incomprensible”, solo excéntrico (y un poco más). (...) Puntuación: ★★★½ (sobre 5)"
Leonardo D’Espósito: Revista Noticias

"Ambiciosa, creativa, genial, ridícula, fallida. Seguramente la recordaremos por mucho tiempo."
Diego Lerer: MicropsiaCine.com

2011: Oscars: Nominada a Mejor película, director y fotografía
2011: Festival de Cannes: Palma de Oro - Mejor película
2011: Premios Gotham: Mejor película (ex-aequo)
2011: Círculo de Críticos de Nueva York: Actor (Pitt), actriz sec. (Chastain) y fotogr.
2011: National Board of Review (NBR): Top 10 - Mejores películas del año
2011: Asociación de Críticos de Los Angeles: Mejor director, fotografía y actriz sec.
2011: Críticos de Chicago: Mejor película, director, actriz sec. (Chastain) y fotografía
2011: Satellite Awards: Mejor guión original y actriz sec. (Chastain). 4 nom.
2011: Online Film Critics Society: 5 premios, incluyendo Mejor película y guión
2011: Critics Choice Awards: Mejor fotografía (ex-aequo). 5 nominaciones
2011: American Film Institute (AFI): Top 10 - Mejores películas del año
2011: Asociación de Críticos de Chicago: Mejor película, director, actriz sec. y fot.
2011: Círculo de Críticos de San Francisco: Mejor película, director y fotografía
2011: Asociación de Críticos de Boston: Mejor fotografía
2011: Premios David di Donatello: Nominada a mejor película extranjera

Brad Pitt sustituye al fallecido en circunstancias trágicas Heath Ledger.

Gran parte de la película es paralela a la propia vida del escritor y director Terrence Malick. Al igual que Jack, que creció con dos hermanos en zona rural de Texas; su padre, Emil, era un aspirante a músico que fue a trabajar como geólogo para una compañía petrolera, y encontró una salida para su talento artístico al tocar el órgano en la iglesia de su familia. Malick sobrevivió a sus dos hermanos: Lawrence R. Malick se suicidó en Europa a los 19 años, mientras estudiaba para ser músico y Chris Malick murió en 2008 a los 60, varios años de edad después de haber sido gravemente quemado en un accidente automovilístico en México que mató a su esposa (el telegrama que la señora O'Brien recibe indica que RL murió en un accidente automovilístico). Ambos padres de Malick todavía estaban vivos en 2011, cuando se estrenó la película. Su madre, Irene Malick, incluso asistió al estreno, aunque el propio Malick no lo hizo.

Mel Gibson fue considerado para un papel en esta película.

En 2005 Terrence Malick había hablado con Colin Farrell acerca de protagonizar el papel principal.

Brad Pitt apareció en dos películas que fueron ambos nominados para el Premio a la Mejor Película de la Academia (Oscar) en 2012. Pitt protagonizó y produjo tanto esta película y Moneyball. Rompiendo las reglas(2011). Jessica Chastain también apareció en dos películas que fueron nominadas para el Premio a la Mejor Película de la Academia (Oscar) en 2012. Chastain protagonizó tanto esta película y Criadas y señoras(2011).

El diseñador de producción Jack Fisk se inspiró en el Museo Metropolitano de Arte.

El libro que la señora O'Brien lee a los niños antes de dormir es la edición Macmillan de 1908 de El libro de la selva de Rudyard Kipling.

Más de un millón de metros de película fueron grabados e impresos, con un promedio de 14.000 pies por día durante 72 días de rodaje.

La gran piscina excavada en un entorno natural es Barton Springs, una importante atracción turística en el centro de Austin, Texas, conocida en los tiempos modernos por que allí las mujeres hacen topless.

Fue enviada a los cines bajo el nombre código "Oak".

El origen de esta película se remonta a finales de 1970, cuando después de Dias del Cielo(1978) el director Terrence Malick estaba trabajando en un proyecto llamado "Q", que exploraría los orígenes de la vida en la tierra. Él abandonó el proyecto, pero esta película contiene elementos de ella.

El árbol de la vida que aparece en la película es un árbol vivo-roble 65.000 libras gigantesco situado en Smithville, Texas.

Supervisor de efectos visuales Mike Fink describe esta película y Voyage of Time (2016) como "no conectado de forma narrativa, pero temáticamente son piezas complementarias."

La ciudad de Smithville, Texas fue elegida porque las casas tienen estructura todavía tipo años 50 requeridos por la película. Esta a una hora en coche de Austin, Texas, con una población de sólo 4.500 personas. Mientras que el equipo estaba filmando allí, no había equipos de iluminación adicional que se utiliza y el equipo de cámara se almacenó en un garaje alquilado.

Terrence Malick quería que los espacios interiores estubieran sin luz, por lo que 3 casas se utilizaron en la historia principal, dependiendo de la hora del día y la posición del sol. El sol es siempre visible que brilla a través de las ventanas.

R.L. (Laramie Eppler) se puede ver la leyendo un libro con una linterna. El libro es 'By Spaceship to the Moon' de Jack Coggins y Fletcher Pratt, publicado en 1952.

Cuando Jack (Hunter McCracken) está rezando de noche, dice unas pocas líneas, se detiene, y luego dice más. Esas pausas son por que Terrence Malick le daba las lineas Hunter, que está repitiendo textualmente lo que le dice. Este fue editado en la grabación de sonido.

Un cine italiano mostró la película durante una semana con los dos primeros carretes cambiaron. A pesar de que la película comienza con logotipos de producción, nadie en el cine se dio cuenta y pensó que todo era parte del "estilo de edición loco" de Terrence Malick.

Algunos cines estadounidenses tenian carteles en los que ponian - Advertencia cinéfilos sobre la narrativa enigmática y no lineal de la película - siguiendo de algunos paros confusos

Según Emmanuel Lubezki, una película entera se centra en el personaje de Sean Penn se podría hacer a partir de imágenes de corte.

Emmanuel Lubezki explicó el enfoque de Terrence Malick para filmar diciendo "La fotografía no se utiliza para ilustrar el diálogo o una actuación", sino que se utiliza "para capturar la emoción de manera que la película es muy experiencial". Así que la película, con las propias palabras de Lubezki, es "la intención de desencadenar un montón de recuerdos, como un olor o un perfume".

La mariposa que se posó en las manos de la señora O'Brien (Jessica Chastain) no era CGI sino completamente real. Una mañana, mientras que Chastain y Brad Pitt estaban ensayando, Terrence Malick la divisó volando alrededor. Se puso a la tripulación y Chastain la siguese a tres cuadras de Smithville, luego la llevó a entrar en el medio de una calle y que la posara a su mano.

Terrence Malick escribió una carta de instrucciones para cada proyeccionista que muestraba El Árbol de la Vida. Sus peticiones fueron:1. La proyeccion de la película en 1.85: 1 relación de aspecto.2. Establecer el fader en los sistemas Dolby y DTS de 7.5 o 7.7 (mayor que el establecimiento de normas de 7).3. Sin créditos de apertura, pide que el "cue luces hacia abajo es mucho antes de que el marco de la apertura de la bobina 1.4. lámparas de proyección debe estar al "estándar adecuado (5400 Kelvin)" y que el "pie nivel Lambert es de Standard 14."

La escena con los murciélagos volando en los cielos de tarde no fue animación generada por ordenador. Fue filmada en Austin, los murciélagos bajo el puente Congress es un fenómeno bien conocido como uno de la mayor población murciélagos conocidos en el mundo, y todos viven bajo un puente. Durante la primavera y el otoño, los murciélagos pueden ser vistos volando en la noche para comenzar su caza diaria de alimentos.

El crítico Jim Emerson se enteró de lo que Terrence Malick pretende la secuencia de los dinosaurios con un sentido, por medio del supervisor de efectos visuales a cargo de esa misma secuencia que es Michael L. Fink. Emerson describe lo que aprendió de Fink; "La premisa de la escena de cuatro disparos fue representar el nacimiento de la conciencia (lo que algunos llaman el" nacimiento de la compasión ") - el primer momento en el que un ser vivo tomó la decisión consciente de elegir lo que Michael describió como "el derecho del bien del mal. "O, tal vez, una forma de altruismo sobre el instinto depredador".

En agosto de 2011, Sean Penn dio una entrevista a la revista francesa "Le Figaro", en la que fue muy crítico con la película y dirección de Terrence Malick. Penn dijo "Yo no encuentro nada en la pantalla de la emoción del guion, que es el más magnífico que jamás he leído. Una narración clara y más convencional habría ayudado a la película sin que, en mi opinión, lo que disminuye su belleza y su impacto. Francamente, todavía estoy tratando de averiguar lo que estoy haciendo allí y lo que tenía que añadir en ese contexto. lo que es más, Terry mismo nunca conseguido que me lo explicase claramente. "

El dinosaurio que aparece en las escenas de dinosaurios es del género Parasaurolophus, uno de los Hadrosaur "picos de pato".

Insatisfecho por el aspecto de lo efectos visuales modernos hechos por computadora, el director Terrence Malick se acercó al veterano supervisor de efectos especiales Douglas Trumbull, quien fue el responsable de los efectos visuales en 2001: Una odisea del espacio(1968), para crear los efectos visuales de la película usando métodos ópticos y prácticos. Esto marca el primer largometraje de Trumbull en el que ha proporcionado los efectos para en 29 años, siendo su última película Blade Runner(1982).

En la secuencia del parto, se muestra la escultura de La Orca en Bomarzo (boca del infierno). En la escultura, una inscripción pone "Ogni pensiero vola ', que se puede traducir como: cada pensamiento vuela.

Al igual que con El Nuevo Mundo(2005), de Terrence Malick y Emmanuel Lubezki establecen una serie de parámetros (un dogma) para ser utilizados en toda la película:Rodar a la luz natural disponible.No subexponer el negativo. Mantener negros verdaderos.Preservar la latitud de la imagen.Buscar la máxima resolución y grano fino.Buscar profundidad con enfoque profundo y parada: "Redactar en profundidad".Rodar con luz de fondo para la continuidad y profundidad.Utilizar relleno negativo para evitar bocadillos ligeros (incluso fuentes en ambos lados)Rodar en crosslight sólo después del amanecer o antes del atardecer; luz nunca delante.Evitar destellos de la lente.Evitar los colores blanco y primarios en el plano.Rodar con longitud focal corta, lentes duras.No hay filtros, excepto polarizador.En el ojo del huracán, rodar con mano firme o Steadicam.Eje Z se mueve en lugar de las cacerolas y las inclinaciones.No usar zoom.Haga algunos planos con trípode estáticos "en medio de nuestra prisa"Acepte la excepción al dogma (aka artículo E) - Artículo E sin embargo no se aplica la subexposición de lo negativo.