Basada en hechos reales, cuenta la historia del crecimiento del crimen organizado en los suburbios de la ciudad de Río de Janeiro, desde finales de los años sesenta hasta el comienzo de los ochenta, cuando el tráfico de drogas y la violencia impusieron su ley entre la miseria de las favelas.“Buscapé” tiene 11 años y es sólo un niño más en Cidade de Deus, un suburbio de Río de Janeiro. Tímido y delicado, observa a los niños duros de su barrio, sus robos, sus peleas, sus enfrentamientos diarios con la policía. Ya sabe lo que quiere ser si consigue sobrevivir: fotógrafo. “Dadinho”, un niño de su misma edad, se traslada al barrio. Sueña con ser el criminal más peligroso de Río de Janeiro y empieza su aprendizaje haciendo recados para los delincuentes locales. Dos vidas paralelas en Cidade de Deus.

"'Ciudad de Dios' ofrece una dura, visceral experiencia de la despiadada espiral de violencia que lleva a los niños a una vida de crimen, brutalidad y asesinato"
David Rooney: Variety

"La violencia nunca parece exploitation: la única sacudida que experimentas es al estar en las manos de un narrador magistral, abriendo los ojos a un mundo que realmente sientes que existe"
Marc Caro: Chicago Tribune

"Meirelles ha creado una de las películas más sorprendentes y descaradamente brillantes de los últimos años"
Desson Thomson: The Washington Post

"Es como una bomba explotando en una fábrica de fuegos artificiales: violenta y estremecedora, y deslumbrante y maravillosa"
Megan Lehmann: New York Post

"Impresionante y asombrosa (...) una película con una inventiva y una energía visual que pocas tienen (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: Chicago Sun-Times

"Una película extraordinaria, pero, definitivamente, no apta para débiles de estómago"
Carrie Rickey: Philadelphia Inquirer

"'City of God' recupera una sorpredente cantidad de ternura y humor bajo la brutalidad. Puede que las risas se te atraganten, pero es solo la consecuencia del poder de la película de dejar a los espectadores sin aliento"
Keith Phipps: AV Club

"[Una] película electrizante (...) Un asalto abrumador y embriagador para los sentidos (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Peter Bradshaw: The Guardian

"Una de las películas más poderosas, del reciente aluvión, que nos recuerda que la sociedad civilizada que damos por hecho es un lujo."
Stephen Holden: The New York Times

"Al mismo tiempo un laboratorio de técnica cinematográfica y una victoria para el corazón duro, es una obra maestra insolente y manchada de sangre (…) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
Colin Kennedy: Empire

"Esta es una película larga que se pasa volando, en parte porque siempre parece haber sorpresas (así como una nueva guerrilla callejera) a la vuelta de la esquina (…) Puntuación: ★★★½ (sobre 4)"
Mike Clark: USA Today

"Brutal, dura de ver e imposible de ignorar"
Octavio Roca: SFgate

"La bajada al infierno que mueve 'Ciudad de Dios' se ahonda hacia arriba empujada por un crescendo incesante. (...) terrible y hermosa película"
Ángel Fernández Santos: Diario El País

"Una película tan terrible como necesaria. Habla de la miseria extrema, de niños condenados a matar y a morir."
Carlos Boyero: Diario El Mundo

2003: 4 nominaciones al Oscar: Mejor director, fotografía, montaje, guión adaptado
2002: Globos de oro: Nominada Mejor película de habla no inglesa
2002: Premios BAFTA: Mejor montaje. Nominada a mejor película de habla no inglesa
2003: Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película extranjera
2003 Asociación de Críticos de Los Angeles: Nominada a Mejor película extranjera
2003: Festival de Toronto: Mejor película extranjera
2003: Critics' Choice Awards: Nominada a mejor película de habla no inglesa
2003: Asociación de Críticos de Chicago: Mejor película extranjera
2003: Premios Independent Spirit: Nominada a Mejor película extranjera
2003: British Independent Film Awards (BIFA): Mejor película internacional independiente

Para rodar en las favelas los realizadores de la película tuvieron que pactar con los capos sociales de las mismas.

Un día rodando en las favelas, un niño encañonó con una pistola al director, rápidamente reaccionó un ayudante de dirección que trabajaba para los narcotraficantes, sino, ese niño probablemente habría matado a Fernando Meirelles.