En torno a 1860, en vísperas de la Guerra de Secesión y a punto de terminar el periodo de colonización del Oeste (1785-1890), el teniente John J. Dunbar se dirige a un lejano puesto fronterizo que ha sido abandonado por los soldados. Su soledad lo impulsa a entrar en contacto con los indios sioux y, gracias a ello, conoce a 'En pie con el puño en alto', una mujer blanca que fue adoptada por la tribu cuando era niña. Poco a poco, entre Dunbar y los sioux se establece una relación de respeto y admiración mutuos.

Un primerizo (y valiente) Kevin Costner conquistó las taquillas y los Oscars del año con este estupendo western fronterizo que narra un episodio de la conquista del Oeste desde la perspectiva de los verdadores pobladores de las tierras americanas. Sorprendente aún más por ser obra de un debutante, tres entretenidas horas de magnífico cine que alterna con acierto un tono épico con otro intimista, una maravillosa banda sonora, una fotografía de enorme belleza y una sola pega: Si haces un western en defensa de los indios... ¿Por qué la protagonista tenía que ser blanca? ¿Acaso Mr. Costner no se podía enamorar de una nativa?
Pablo Kurt: FilmAffinity

A pesar de tener ya 27 años, sigue siendo en la actualidad [otoño 2017] el western que más dinero ha recaudado en taquilla en la historia del cine en los Estados Unidos, con 184 millones de dólares en total (The Revenant se quedó en 183). El film cuenta además con 2 versiones: la que se estrenó originalmente en 1990 (de 3 horas de duración) y una edición posterior, "Director's Cut", de 236 minutos con escenas adicionales.
FilmAffinity

"El estilo directoral de Costner es fresco y seguro. Una sensación de sorpresa y humor acompañan a Dunbar en sus aventuras en todo momento (...) Un verdadero placer."
Amy Dawes: Variety

"La película es sincera y atractiva (...) Y es una belleza."
Peter Travers: Rolling Stone

"La película es una historia sencilla, magníficamente contada. Tiene el atractivo épico y la claridad de un Western de John Ford (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"'Dances With Wolves' dura más de tres horas. Su éxito es que nunca es exactamente aburrida, simplemente sosa. Es una película que necesita ser pulida."
Vincent Canby: The New York Times

"Una impresionante combinación de jovialidad americana y grandiosidad atractiva (...) Un logro gigantesco."
Hal Hinson: The Washington Post

"Una aventura cautivadora (...) Sus localizaciones de Dakota del Sur y sus emocionantes secuencias de acción eran ideales para el talento del director de fotografía australiano Dean Semler (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Angie Errigo: Empire

"Aunque el esplendor visual de la película carece de profundidad, Costner ofrece algunos momentos trascendentes (...) Puntuación: ★★½ (sobre 4)"
Nick Schager: Slant

"'Dances With Wolves' es una película hermosamente elaborada, con personajes impresionantes, actuaciones maravillosas, metáforas sinceras, realismo punzante y un mensaje cautivador"
R.L. Shaffer: IGN

"Costner demuestra que los westerns épicos pueden funcionar si su corazón está en el lugar adecuado, si los personajes son creíbles y si la fotografía es asombrosa (...) Puntuación: ★★★★★ (sobre 5)"
David Parkinson: Radio Times

"Una epopeya sobre la frontera rica en personajes, acción y espectáculo (...) Es una película pura"
Sheila Benson: Los Angeles Times

"Sorprendente (...) Revivió el western con grandiosidad, al mismo tiempo que evitó el sentimiento patriótico que debilitó al género con anterioridad (...) Puntuación: ★★★★ (sobre 5)"
Stella Papamichael: BBC

"Un western épico genuino e impresionante (...) Sus sentimientos son claramente sinceros y su desarrollo dramático es muy seguro"
Geoff Andrew: Time Out

"Explosivo debut como director (...) relato épico y absorbente para recuperar el espíritu de las viejas películas del Oeste. (...) carga todas las secuencias con el peso de un profundo lirismo y hace explotar frecuentes fogonazos poéticos que engrandecen un filme extraordinario."
Miguel Ángel Palomo: Diario El País

"Sus aciertos y sus errores suman unos resultados tan irregulares como atractivos, aunque con una duración decididamente imposible. (...) Puntuación: ★★★ (sobre 5)"
Fotogramas

1990: 7 Oscars: incluyendo mejor película, director y guión
1990: 3 Globos de Oro: Mejor película drama, director y guión. 6 nom.
1990: National Board of Review: Mejor película
1990: Asociación de Críticos de Los Angeles: 3 nom. incluyendo Mejor película
1990: Asociación de Críticos de Chicago: Mejor fotografía. 4 nominaciones
1991: Festival de Berlín: Oso de Plata - Logro individual sobresaliente (Costner)
1991: BAFTA: 9 nominaciones, inc. mejor película, director y actor
1991: Premios César: Nominada a Mejor película extranjera
1990: Premios Independent Spirit: Premio Distinción especial
1990: Sindicato de Productores (PGA): Mejor película
1990: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director
1990: Sindicato de Guionistas (WGA): Mejor guión adaptado
1990: Premios David di Donatello: 2 nominaciones, incluyendo a mejor film extranjero

Cuando Kevin Costner empezó a suflagar los gastos de la producción con dinero de su propio bolsillo comenzó a ser conocido en Hollywood como Kevin's Gate en relación con el descalabro que sufrió la película de Michael Cimino Heaven's Gate. Al final Costner tuvo éxito y dejó con un palmo de narices a sus detractores.

John Barry compuso la banda sonora de esta película en 1990 durante su estancia en un hospital tras una muy grave operación por la ingesta de una sustancia que casi le cuesta la vida. Esta operación le supuso un retiro momentáneo del mundo del cine, y su retorno se produjo con esta película, que le reportó su quinto Óscar. Además, dedicó la BSO a los médicos que le salvaron la vida.