Mike McDermott, además de estar estudiando derecho, es un rounder, es decir, un jugador de cartas de los que nunca pierden. Cuando su mejor amigo, Les "Gusano" Murphy, sale de la cárcel y descubre que sigue debiendo una importante cantidad de dinero a un peligroso delincuente, decide volver a jugar, a pesar de las advertencias de su novia y de su mentor en la Universidad. La partida de póker en la que se propone participar para ayudar a su amigo se disputará con algunos de los jugadores más siniestros de la ciudad, entre los que se encuentra el pérfido Teddy KGB.

El póker como argumento cinematográfico tiene sus ventajas; el juego en sí es tan atractivo que poco hace falta para mantener la atención del espectador ante el duelo de miradas de los jugadores, la estrategia del farol, la proverbial aparición de la diosa fortuna o la incertidumbre del desenlace de las partidas. Por contra, una grave losa recae sobre las películas con este tema: la emoción de las partidas se pierde sobremanera en posteriores visiones. En el caso de "Rounders" este lastre poco importa, pues tiene un formidable guión donde las relaciones de amistad y amor entre los personajes tienen tanto o más interés que el desenlace de cada "mano". El ambiente de las partidas clandestinas es digno de una película clásica, el ritmo es perfecto y los diálogos tan creíbles como brillantes. Mención aparte merece todo el reparto, en el que destaca un soberbio Edward Norton con un desparpajo impropio de un actor tan joven: tiene la fuerza y la seguridad interpretativa de los más grandes. Entren en esta partida, ganarán un magnífico rato de cine.
Pablo Kurt: FilmAffinity

"Aunque acaba siendo menos interesante de lo que parece, a nivel básico es maliciosamente entretenida"
Janet Maslin: The New York Times

"Como película de poker está bien informada y es entretenida (...) Puntuación: ★★★ (sobre 4)"
Roger Ebert: rogerebert.com

"Damon no da la talla, apoyándose en exceso en su encanto juvenil y debilitando la tensión. No es un full ni por asomo (...) Puntuación: ★★ (sobre 5)"
Adam Smith: Empire

"Está espectacularmente fotografiada por Jean-Yves Escoffier y tiene una buena banda sonora de Christopher Young. Aun así, el resultado final no es una mano ganadora, ya que el guion es muy previsible"
Time Out

"Luchando contra el guion para mostrar la complejidad psicológica de Mike, Damon juega de manera agresiva, sin ir a lo seguro. Este chaval todavía esconde algún as bajo la manga."
Peter Travers: Rolling Stone

"El personaje de Damon no tiene demasiado impacto en la resolución de la historia. Y aunque es interesante de manera intermitente, el drama es más plano que la cartera de un perdedor"
Rita Kempley: The Washington Post

"Inteligente y viva. Buen guión, excelente reparto"
Ángel Fernández Santos: Diario El País

"Gran conocedor del cine clásico, Dahl no experimenta, recupera el aroma del buen cine negro con obras convincentes"
Javier Ocaña: Cinemanía

"No es más que una apología del éxito con personajes sólo aparentemente atormentados. (...) Poco viaje para tan artificiales alforjas."
Miguel Ángel Palomo: Diario El País

"Cuestionable y sobrevalorada (...) Los actores están bastante bien, pero no lo suficiente para hacer que merezca la pena."
Jonathan Rosenbaum: Chicago Reader

1998: Festival de Venecia: sección oficial largometrajes a concurso

Escuchad, así es el juego, si no distingues al primo en la primera hora de partida es que el primo eres tú (Mike).

Soy como una hormiga, prefiero ganar un poco cada vez. Pero también he aprendido que si eres demasiado precavido tu vida acaba siendo un coñazo (Mike).

La meta es ganar una buena apuesta cada hora, conseguir la pasta cuando llevas la mejor mano y protegerte cuando no, no jugar porque sí, así es como me he pagado media carrera de derecho (Mike).

Como dijo Papa Valenda "mi vida es el riesgo, lo demás es solo espera" (Mike).

Hago una ruta asquerosa que Kenish guarda para los jugadores que olvidan la puta regla de oro: "Déjate siempre una salida" (Mike).

Hay dos medios para montarse la vida ahí dentro (la cárcel): el efectivo y el trueque. Yo tenía tres partidas en marcha a la vez. Tenía una con los blancos, una con los hermanos y una con los guardias. Y el truco está en sacar suficiente pasta a los blancos para perderla con los guardias y que ellos, ya sabes, te hagan algunos favores. Pero también hay que sacar suficientes pitillos a los negros para canjear y poder vivir, bueno, del modo en que estoy acostumbrado y con ojo para que no se cabreen contigo (Gusano).

Podría fundirme a estos pardillos sin hacer trampas, pero en esta sala no hay riesgo. Aunque si alguien se fijase en la mecánica de Gusano lo llamaría inmoral. Pero como dijo Canada Bill Jones: "lo inmoral es que un primo se quede con su dinero" (Mike).

¿Por qué sigues creyendo que apuesto al azar? Dime, ¿por qué crees que llegan los mismos cinco tíos a la mesa final en los mundiales de poker, siempre, cada año? ¿Qué son, los tipos con más suerte de Las Vegas? Es un juego de habilidad (Mike).

Sus gestos les delatan como letreros de neón: tics faciales, dedos nerviosos, una mano tapando la boca, su forma de fumar. Movimientos inconscientes que revelan las cartas que hay en sus manos. Lo captamos todo. Si un novato va a por todas va de farol, si actúa con humildad tiene una buena mano. Así de sencillo (Mike).

Gusano.- ¿Recuerdas cuándo encontramos este sitio?
Mike.- Sí, lo recuerdo muy bien. Fue cuando te escondías de Tony Mancin porque creías que iba a darte de hostias hasta reventarte.
Gusano.- Sí, es verdad, ¿y qué le hice yo a ese tipo?
Mike.- Te tiraste a su madre.

Kenish.- Esta vez no hay dinero. Si te doy 2.000, qué puedes comprar, ¿un día? Sería como tirarlo.
Mike.- Gracias por nada.
Kenish.- Te has jodido tú solo. Te lo jugaste todo por el sueño de Las Vegas.
Mike.- Por lo menos me arriesgué. Yo me arriegué. Tú, tú ves todas las jugadas, pero no tienes los huevos de jugartela.
Kenish.- ¿Huevos? No tienes ni idea, yo no juego por la emoción o la victoria. El alquiler, la educación de los niños. Juego por dinero. Los chicos comen, no me obsesionan las partidas ni el estúpido sueño de ganar un mundial, ni que me vean por la tele.